Grazie al telescopio Gemini North, un team di astronomi ha misurato la coppia di buchi neri più massiccia mai scoperta. La fusione di due buchi neri è un fenomeno da tempo previsto, anche se mai osservato. Questa enorme coppia fornisce indizi sul motivo per cui un simile evento sembra così improbabile nell’Universo.
Quasi ogni galassia ospita al suo centro un buco nero supermassiccio. Quando due galassie si fondono, i loro buchi neri possono formare una coppia binaria, in un’orbita legata l’una all’altra. Si ipotizza che questi oggetti siano destinati a fondersi, ma ciò non è mai stato osservato direttamente. La questione se un simile evento sia possibile è da decenni argomento di discussione tra gli astronomi. Ecco cosa dice il nuovo studio.
La fusione di due buchi neri supermassicci
Il team ha utilizzato i dati del telescopio Gemini North delle Hawaii per analizzare un sistema binario di buchi neri supermassicci situati all’interno della galassia ellittica B2 0402.+379. Questo è l’unico sistema binario in cui non si è riusciti a vedere entrambi gli oggetti separatamente e detiene il record per la più piccola distanza fra i due oggetti mai misurata: appena 24 anni luce. Anche se si preannuncia un’imminente fusione, ulteriori studi hanno rivelato che la coppia è rimasta bloccata a questa distanza per oltre tre miliardi di anni.
Perché non si sono ancora fusi
Per comprendere le dinamiche di questo sistema e la sua fusione “interrotta”, il team ha esaminato i dati d’archivio del Gemini North, che ha permesso loro di determinare la velocità delle stelle in prossimità dei buchi neri. “L’eccellente sensibilità di GMOS ci ha permesso di mappare le velocità crescenti delle stelle man mano che ci si avvicina al centro della galassia“, ha detto Roger Romani, professore di fisica dell’Università di Stanford e coautore dell’articolo. “Così siamo stati in grado di dedurre la massa totale dei buchi neri”.
Il team stima che la massa del sistema binario sia ben 28 miliardi di volte quella del Sole, qualificando la coppia come la più massiccia mai misurata. Questa misurazione non solo fornisce un contesto prezioso alla formazione del sistema binario e alla storia della galassia che lo ospita, ma supporta la teoria secondo la quale la massa di un buco nero binario supermassiccio gioca un ruolo chiave nello stallo di una potenziale fusione.
