Un incidente ha lasciato Noland Arbaugh paralizzato, ma l’impianto cerebrale Neuralink di Musk gli consente di controllare i computer con i suoi pensieri. È un’innovazione che cambierà la vita e potrebbe aiutare milioni di persone, o l’inizio di una distopia in cui un miliardario può accedere ai nostri pensieri?
La vita di Noland Arbaugh è cambiata in una frazione di secondo, nel giugno 2016. Era uno studente di 22 anni, che lavorava in un campo estivo per bambini nella parte settentrionale dello stato di New York, quando è andato a nuotare in un lago. Non sa dire esattamente cosa sia successo, ma pensa che uno dei suoi amici lo abbia colpito accidentalmente molto forte alla tempia mentre correvano in acqua e si tuffavano sotto la superficie. Quando si è svegliato a faccia in giù nell’acqua, incapace di muoversi o respirare, Noland ha capito subito di essere rimasto paralizzato. Per sua fortuna, Elon Musk gli è venuto in aiuto. Ecco come.
Il ruolo di Elon Musk
Nel gennaio 2024, Noland è diventato il primo destinatario umano di un’interfaccia cervello-computer (BCI) sviluppata dalla società di Musk, Neuralink. Se avesse funzionato, gli avrebbe permesso di controllare un computer usando solo il potere della sua mente. Solo quattro mesi dopo aver sentito parlare per la prima volta di Neuralink, Noland era su un tavolo operatorio, con un robot costruito appositamente pronto a inserire il chip N1 nella sua corteccia motoria. La posta in gioco non avrebbe potuto essere più alta per lui: stava rischiando infezioni, emorragie e danni cerebrali. “Il mio cervello è l’ultima parte di me stesso su cui sento di avere davvero il controllo”, spiega dalla sua sedia a rotelle. Ma la posta in gioco era molto alta: se Neuralink avesse avuto successo, il miliardario più potente del mondo avrebbe realizzato il sogno di connettere menti con macchine.
Come è cambiata la vita di Noland
Noland ha una sedia a rotelle elettrica che può azionare tramite un boccaglio. Il colpo alla testa di Noland non gli ha rotto il collo, ma lo ha slogato e la vertebra è tornata subito al suo posto, ma ha lasciato il midollo spinale gravemente danneggiato. Più in alto è una grave lesione al midollo spinale, più estesa è la paralisi. Ora Noland gioca a scacchi contro gli ingegneri della Neuralink, mentre le sue mani rimangono immobili sui braccioli della sedia a rotelle. Poi naviga su Internet, apre X, controlla i suoi messaggi, compone un messaggio dirigendo il cursore su una tastiera virtuale. In altre parole, Noland usa un computer come chiunque altro: semplicemente non muove affatto il corpo.
Come funzionano i chip neurali di Elon Musk
La teoria alla base di Neuralink è relativamente semplice: questi chip impiantati nel cervello leggono i segnali elettrici prodotti dai neuroni e li trasformano in comandi per il computer. Possono connettersi al cervello tramite un dispositivo indossabile, come un berretto, o attaccandosi chirurgicamente al tessuto cerebrale. Più il dispositivo è vicino alle cellule cerebrali, più accuratamente può tradurre i segnali. Il chip N1 di Neuralink è wireless e mira a essere più piccolo e più potente di qualsiasi altro chip precedente. È grande più o meno quanto una moneta da 50 penny.
Per saperne di più:
- Consulta l’articolo originale del Guardian.
