L’inclinazione e il fenomeno dell’invisibilità, ecco cosa accadrà agli anelli di Saturno nei prossimi giorni
Gli anelli di Saturno sono uno degli spettacoli più affascinanti del nostro Sistema Solare. Composti da miliardi di particelle di ghiaccio e roccia, orbitano attorno al pianeta all’altezza del piano equatoriale. Nonostante la loro estensione impressionante, che varia da 70.000 a 140.000 chilometri, gli anelli sono incredibilmente sottili, con uno spessore medio di appena 120 metri.
L’asse di rotazione di Saturno è inclinato di 26,7 gradi rispetto al piano orbitale. Questa caratteristica provoca variazioni nell’orientamento degli anelli rispetto alla Terra, rendendoli occasionalmente invisibili. Ogni 13,7-15,7 anni circa, la Terra attraversa il piano degli anelli, causando un fenomeno noto come attraversamento del piano degli anelli. Durante questo evento, gli anelli non “appaiono di taglio”, ma si restringono gradualmente per un effetto prospettico, fino a scomparire dalla nostra visuale.
Il prossimo attraversamento degli anelli
Ad agosto 2024, durante l’opposizione di Saturno, l’angolo di inclinazione degli anelli era di circa 9 gradi. Questo angolo diminuirà progressivamente fino a raggiungere lo zero il 23 marzo 2025, momento in cui gli anelli saranno completamente invisibili dalla Terra. A quel punto, sarà visibile soltanto il disco di Saturno, dalla caratteristica geometria ovale.
È fondamentale chiarire che la scomparsa degli anelli è solo apparente e non reale: gli anelli continuano a esistere, ma risultano invisibili a causa della posizione relativa tra la Terra e Saturno. Con il progressivo aumento dell’angolo di inclinazione dopo il 23 marzo 2025, gli anelli torneranno visibili, ma il pianeta sarà troppo vicino al Sole per una visione ottimale. Bisognerà attendere il 23 novembre 2025 per osservare nuovamente gli anelli, sebbene con una visibilità limitata.
Per saperne di più:
- Consulta la sezione dedicata al pianeta della NASA
