Il telescopio ha scoperto un lampo di raggi gamma incredibilmente luminoso che ha dato vita a una kilonova, un evento drammatico che si ritiene forgi elementi pesanti come l’oro.
Grazie al James Webb Space Telescope (JWST), gli astronomi hanno scoperto un lampo di raggi gamma (GRB) incredibilmente luminoso, originato da una violenta collisione tra due stelle di neutroni. È la cosiddetta “kilonova”, uno dei siti in cui vengono forgiati gli elementi più pesanti dell’universo, compreso l’oro. Il processo richiede condizioni estreme e violente, come quelle che si trovano intorno a stelle di neutroni in collisione.
L’incredibile scoperta del James Webb
È la prima volta che il James Webb viene utilizzato per rilevare le emissioni di un evento di questo tipo. Il potente telescopio spaziale è stato anche in grado di rilevare la firma di elementi pesanti forgiati durante la collisione. In particolare, il team ha rilevato tracce di tellurio e lantanidi, un gruppo di 15 metalli più pesanti del piombo.
Il team ha identificato diverse galassie nelle vicinanze della kilonova che potrebbero essere all’origine di questa collisione. Quella più probabile è la più luminosa di queste galassie, che dista circa 8,3 milioni di anni luce dalla Terra ed è “sfalsata” rispetto alla sorgente del GRB di circa 130.000 anni luce.
La kilonova potrebbe anche essere stata individuata in un altro modo. La collisione di stelle di neutroni fa “suonare” il tessuto stesso dello spazio-tempo sotto forma di onde gravitazionali. Queste increspature possono essere rilevate qui sulla Terra da rilevatori come il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, ma LIGO non era attivo quando si è verificata la collisione.
Riferimenti: Space.com
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