L’esopianeta WASP-107b ha le dimensioni di Giove, ma appena un decimo della sua massa e un’asimmetria nella sua atmosfera: significa che c’è una differenza significativa tra i due bordi della sua atmosfera.
Gli astronomi dell’Università dell’Arizona hanno osservato l’atmosfera di un esopianeta caldo e particolarmente gonfio utilizzando il telescopio spaziale James Webb. L’esopianeta, che ha le dimensioni di Giove ma solo un decimo della sua massa, ha un’asimmetria che va da est a ovest nella sua atmosfera. Significa che c’è una differenza significativa tra i due bordi della sua atmosfera. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Nature Astronomy.
Cosa sappiamo di questo strano esopianeta: le scoperte del James Webb
“Questa è la prima volta che l’asimmetria di un esopianeta è stata osservata durante il transito della sua stella, dallo spazio”, ha spiegato l’autore principale dello studio Matthew Murphy dell’Università dell’Arizona. Un transito è quando un pianeta passa davanti alla sua stella, come fa la luna durante un’eclissi solare. “Penso che le osservazioni effettuate dallo spazio presentino molti vantaggi rispetto a quelle effettuate da terra”, ha aggiunto Murphy.
Cos’è l’asimmetria di un pianeta
L’asimmetria est-ovest di un esopianeta si riferisce alle differenze nelle caratteristiche atmosferiche, come la temperatura o le proprietà delle nubi, osservate tra gli emisferi orientale e occidentale del pianeta. Determinare se questa asimmetria esista o meno è fondamentale per comprendere il clima, le dinamiche atmosferiche e i modelli meteorologici degli esopianeti, pianeti che esistono oltre il nostro sistema solare.
Le caratteristiche di WASP-107b scoperte grazie al James Webb
L’esopianeta WASP-107b mostra sempre la stessa faccia alla stella attorno alla quale orbita. Murphy e il suo team hanno utilizzato la tecnica della spettroscopia di trasmissione con il telescopio spaziale James Webb. È lo strumento principale che gli astronomi usano per ottenere informazioni su ciò che costituisce le atmosfere di altri pianeti. Il telescopio ha scattato una serie di fotografie mentre il pianeta passava davanti alla sua stella, codificando informazioni sull’atmosfera del pianeta. I ricercatori sono stati in grado di separare i segnali dei lati orientale e occidentale dell’atmosfera e di ottenere uno sguardo più dettagliato sui processi che si verificano nell’atmosfera dell’esopianeta.
Cosa succede su questo esopianeta
L’esopianeta WASP-107b è unico, in quanto ha una densità molto bassa e una gravità relativamente bassa, il che determina un’atmosfera più gonfia rispetto a quella di altri esopianeti della sua massa. “Non abbiamo niente di simile nel nostro sistema solare. È unico, persino tra la popolazione degli esopianeti”, ha concluso Murphy. WASP-107b ha una temperatura di circa 475 gradi Celsius, una temperatura intermedia tra quella dei pianeti del nostro sistema solare e quella degli esopianeti più caldi conosciuti.
Per saperne di più
- Leggi il comunicato stampa dell’Università dell’Arizona.
