Per il fisico Avi Loeb, la presenza di nichel sarebbe un’altra anomalia a sostegno dell’ipotesi di un’origine artificiale dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS
Un nuovo articolo sull’oggetto interstellare 3I/ATLAS (accessibile qui ), riporta i dati acquisiti dal telescopio Keck II alle Hawaii il 24 agosto 2025, quando 3I/ATLAS si trovava a distanze pari a 2,75 e 2,6 volte la separazione Terra-Sole (UA) dal Sole e dalla Terra, rispettivamente. Come per l’immagine del telescopio spaziale Hubble ottenuta il 21 luglio 2025, l’immagine acquisita dal Keck Cosmic Web Imager (KCWI) nell’intervallo di lunghezze d’onda da 0,3425 a 0,55 micrometri mostra prove di una misteriosa estensione dell’anti-coda in direzione del Sole.
A differenza di tutte le comete conosciute, inclusa la cometa interstellare 2I/Borisov, lo spettro osservato del pennacchio di gas attorno a 3I/ATLAS mostra un’emissione di nichel prominente ma nessuna evidenza di ferro. A parte 3I/ATLAS, questa anomalia era nota solo nelle leghe di nichel prodotte industrialmente attraverso il percorso chimico del carbonile, che raffina il nichel attraverso la formazione e la decomposizione del tetracarbonile di nichel, Ni(CO)4. Gli autori del nuovo articolo postulano che questo processo carbonilico si realizzi naturalmente vicino al nucleo di 3I/ATLAS. Sostengono che “questa formazione in situ di Ni(CO)4 predice che il nichel dovrebbe essere fortemente concentrato vicino al nucleo“.
Immagine a banda stretta
Un’immagine KCWI a banda stretta di 3I/ATLAS in emissione di nichel (Ni) e cianuro (CN) alle lunghezze d’onda rispettivamente di 0,3865-0,3885 e 0,3605-0,3625 micrometri, mostra una concentrazione centrale di nichel rispetto al cianuro. Le emissioni del pennacchio di gas circostante si estendono fino a un raggio esponenziale di 600 chilometri per il nichel e 840 chilometri per il cianuro. I tassi di perdita di massa in tracce da 3I/ATLAS sono di 3,9 grammi al secondo per il cianuro e 0,9 grammi al secondo per il nichel, su un tasso di perdita di massa totale di 150 chilogrammi al secondo composti da circa l’87% in massa di CO2, circa il 9% di CO e solo circa il 4% di acqua.
Descrivendo un’altra anomalia, gli autori affermano che “il tasso di produzione di nichel rispetto al cianuro è più alto che in 2I/Borisov e di ordini di grandezza superiore alla mediana della cometa del sistema solare“.
I profili di emissione sia del nichel che del cianuro attorno all’oggetto sono asimmetrici, con estensione in direzione solare e anti-solare, offrendo una chiara evidenza di un’anti-coda. Ancora più sorprendente è che l’immagine in luce bianca di 3I/ATLAS non mostra tracce di una coda cometaria familiare, come ci si aspetterebbe dalla polvere che disperde la luce solare e viene spinta via dal Sole dalla pressione della radiazione solare.
Anomalie dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS
I dati sopra riportati aggiungono nuove anomalie alla classificazione di 3I/ATLAS come cometa familiare. Più dati otteniamo su 3I/ATLAS, più sembra un’anomalia. Tenendo conto delle sette precedenti anomalie di 3I/ATLAS, mantengo il suo grado 4 sulla scala di Loeb.
In attesa delle nuove immagini
Stiamo ancora aspettando la pubblicazione delle immagini scattate dalla telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter il 2 ottobre 2025. Le immagini di HiRISE mostreranno una vista laterale del bagliore attorno all’oggetto mentre passava a 30 milioni di chilometri da Marte. La sua risoluzione in pixel di 30 chilometri sarà circa 3 volte migliore di quella delle nostre migliori immagini finora ottenute dai telescopi Keck e Hubble. Ulteriori dati spaziali su 3I/ATLAS saranno forniti dalla sonda Juice nel novembre 2025 e dalla sonda Juno nel marzo 2026.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo “New Images of Nickel and Cyanide Around 3I/ATLAS from the Keck Telescope” su Medium
