Gli scienziati hanno confermato che il mitico pianeta Vulcano di Star Trek non esiste.
Possiamo ufficialmente dire addio alla versione reale del mitico pianeta Vulcano di Star Trek. Gli astronomi hanno scoperto che i segnali interpretati come indizi di un mondo in orbita attorno alla stella 40 Eridani A, o HD 26965 – la stella attorno a cui orbita il pianeta Vulcano in Star Trek – erano falsi positivi, non generati da un esopianeta in orbita. Un’analisi più approfondita ha rivelato che i segnali probabilmente provengono dalla stella stessa.
La scoperta del vero Vulcano era stata annunciata nel 2018
È il quarto studio che indaga sulla possibile esistenza di un vero pianeta Vulcano, il terzo che non trova alcuna conferma. Ciò che i risultati evidenziano, tuttavia, è la necessità di una comprensione più dettagliata del comportamento delle stelle, per identificare meglio i loro segnali in futuro, mentre ci avventuriamo verso una nuova era di scoperte di mondi “alieni”. La scoperta del vero Vulcano era stata annunciata nel 2018, con il nuovo esopianeta ufficialmente denominato 40 Eridani A b, o HD 26965 b.
Cosa sappiamo del pianeta 40 Eridani A b
Ma anche i suoi scopritori erano un po’ incerti sul fatto che il rilevamento fosse reale o meno. Il potenziale segnale di un esopianeta è stato rilevato utilizzando la velocità radiale, un metodo utilizzato quando il percorso orbitale di un esopianeta non lo porta tra noi e la stella. La velocità radiale è il risultato dell’interazione gravitazionale tra stella e pianeta. L’esopianeta non orbita realmente attorno alla stella; piuttosto, i due corpi orbitano attorno a un centro di gravità reciproco. Ciò accade anche con il nostro Sole e possiamo rilevare queste minuscole oscillazioni stellari nelle stelle lontane come cambiamenti nella luce della stella.
La stella HD 26965
HD 26965 ha mostrato cambiamenti molto simili a quelli che ci aspetteremmo per i cambiamenti di velocità radiale indotti da un esopianeta su un’orbita di 42 giorni. Ma questi cambiamenti potrebbero essere stati indotti da cambiamenti sulla superficie della stella mentre ruota attorno al proprio asse. Gli astronomi che scoprirono la stella non potevano determinare la velocità di rotazione della stella per escludere questa possibilità. Se la velocità di rotazione fosse uguale al periodo orbitale, significherebbe che il segnale era inerente alla stella. E alla fine è stato proprio così.
