I modelli matematici ne suppongono l’esistenza: scopriamo il presunto Pianeta X
Nel gennaio 2015, gli astronomi della Caltech Konstantin Batygin e Mike Brown annunciarono nuove prove sull’esistenza di un pianeta gigante oltre l’orbita di Nettuno. Queste si basavano su modelli matematici dettagliati e simulazioni al computer e non sull’osservazione diretta. Questo grande corpo celeste potrebbe spiegare le orbite di almeno cinque oggetti più piccoli scoperti nella lontana Fascia di Kuiper.
“La possibilità dell’esistenza di un nuovo pianeta è certamente entusiasmante per me come scienziato planetario e per tutti noi“, ha dichiarato Jim Green, direttore della Planetary Science Division della NASA. “Questa non è, tuttavia, la scoperta di un nuovo pianeta. È troppo presto per dire con certezza che esiste un cosiddetto Pianeta X. Quello che stiamo vedendo è una previsione anticipata basata su modelli matematici“.
Gli scienziati della Caltech ritengono che il Pianeta X possa avere una massa circa 10 volte quella della Terra ed essere di dimensioni simili a Urano o Nettuno. L’orbita prevista è circa 20 volte più lontana dal nostro Sole: impiegherebbe tra i 10.000 e 20.000 anni per compiere una sola orbita intorno alla nostra stella (Nettuno completa un’orbita all’incirca ogni 165 anni).
Perché se ne suppone l’esistenza?
Gli astronomi, studiando la Fascia di Kuiper, hanno notato che alcuni pianeti nani ed altri oggetti ghiacciati tendono a seguire strane orbite (non quelle tradizionali). Analizzandole a fondo, il team della Caltech ha previsto la possibilità che un grande pianeta potesse nascondersi molto al di là di Plutone. Suppongono che la gravità del Pianeta X potrebbe spiegare proprio le insolite orbite di quegli oggetti della Fascia Kuiper.
Obiettivi futuri
Gli astronomi grazie all’ausilio dei telescopi più potenti del mondo, si metteranno a caccia del Pianeta X analizzando l’orbita prevista. La difficoltà sta proprio nella sua eventuale posizione: oggetti così lontani dal Sole sono molto deboli e difficile da rilevare.
“Se Planet X è là fuori, lo troveremo: se non esistesse determineremo una spiegazione alternativa per rispondere ai dati ricevuti finora”.
Jim Green
Immagine di copertina credit NASA
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