La caratteristica più riconoscibile di Plutone è il suo “cuore”, una regione che si sarebbe formata in seguito a una collisione con un altro corpo celeste.
La caratteristica più riconoscibile di Plutone è indubbiamente il suo “cuore”, un’area di colore diverso dal resto del pianeta e conosciuta come Tombaugh Regio. Come abbia avuto origine quel cuore è uno dei misteri più antichi del pianeta nano, ma i ricercatori pensano abbia avuto origine da una collisione con un altro piccolo corpo celeste. Gli astronomi dell’Università di Berna e dell’Arizona hanno cercato simulazioni al computer che producessero risultati simili a quelli visti nei dati della sonda New Horizons della NASA.
Cosa hanno scoperto
Hanno elaborato una serie di simulazioni che sembravano corrispondere, ma andavano anche contro le teorie precedenti secondo le quali Plutone ospiterebbe un profondo oceano sotterraneo. Lo studio si concentra sulla metà occidentale del cuore, una regione a forma di lacrima larga circa 2.500 chilometri chiamata Sputnik Planitia. Quella regione contiene moltissimo ghiaccio ed è circa 4 chilometri più bassa in altezza rispetto al resto di Plutone. È chiaramente il risultato di un impatto enorme.
Un impatto enorme
“Mentre la stragrande maggioranza della superficie di Plutone è costituita da ghiaccio di metano, Planitia è piena di ghiaccio di azoto che molto probabilmente si è accumulato dopo l’impatto a causa della minore altitudine”, ha affermato l’autore principale dello studio Harry Ballantyne. Lo scenario migliore emerso dalle simulazioni al computer prevedeva un impatto con un oggetto largo oltre 640 chilometri, composto per il 15% da roccia, che arrivava con un angolo di 30 gradi e colpiva Plutone a una velocità relativamente bassa.
