66 milioni di anni fa, un enorme asteroide colpì la Terra. Non solo Giove non lo fermò, ma molto probabilmente ne causò lui stesso l’impatto.
Circa 66 milioni di anni fa, un grande asteroide colpì la Terra, causando la quinta grande estinzione di massa spazzando via il 70% di tutte le specie terrestri, compresi tutti i dinosauri (non aviani). L’opinione comune è che il nostro Sistema Solare sia adatto alla vita perché possediamo uno scudo cosmico contro gli oggetti che impattano sulla Terra: Giove. Il pianeta più massiccio del nostro Sistema Solare subisce queste collisioni con una frequenza oltre 10.000 volte superiore a quella della Terra. Ma la sua presenza in realtà rende queste collisioni molto più probabili sulla Terra, e c’è più del 70% di probabilità che l’estinzione dei dinosauri non si sarebbe verificata senza Giove.
Perché è giusto incolpare il pianeta per l’estinzione dei dinosauri
Quando gli scienziati hanno calcolato il tasso di collisione su un pianeta situato dove si trova la Terra, hanno scoperto che il tasso è del 350% maggiore con Giove rispetto a uno scenario senza alcun pianeta di questo tipo nella sua posizione. Giove, in base a questi calcoli, è probabilmente responsabile di circa il 70% degli impatti totali che la Terra subisce. Se non ci fosse, il tasso di collisione sarebbe solo circa il 30% del tasso effettivamente osservato. Ciò significa che oltre il 70% di tutti gli asteroidi che attraversano la Terra, e di tutti gli asteroidi che colpiscono la Terra, non si verificherebbe senza Giove.
Giove non è il nostro scudo protettivo
Sulla base di questi studi, è ragionevole concludere che circa il 72% di tutti gli asteroidi che hanno colpito la Terra – incluso, con ogni probabilità, l’impatto che ha causato la quinta grande estinzione di massa della Terra – non avrebbe colpito la Terra se non fosse stato per l’influenza di Giove. Nonostante le grandi dimensioni di Giove e la sua propensione ad attrarre oggetti verso di sé, ha un effetto distruttivo netto sulla Terra, aumentando enormemente il tasso di collisione degli asteroidi. Inoltre, tutti i pianeti esterni, in particolare Saturno, aumentano il tasso di impatto di comete e centauri, mettendo ulteriormente in pericolo la Terra. L’idea che Giove abbia un effetto protettivo netto su di noi è un mito, sfatato da approfondite indagini scientifiche.
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