Una sonda sovietica destinata ad atterrare, nel 1973, sul pianeta Venere, dovrebbe cadere sulla Terra intorno al 9 Maggio prossimo. I dettagli
Ne parlai, con un articolo sul mio blog Le storie di Kosmonautika, nel 2022. Una sonda destinata ad atterrare, nel 1973, sul pianeta Venere, dopo un lungo orbitare intorno alla Terra, dovrebbe cadere sul nostro pianeta intorno al 9 maggio prossimo.
La doppia missione Venera-8
1972. È in pieno svolgimento il programma Venera, la fortunata serie di sonde automatiche sovietiche che hanno esplorato, finora uniche al mondo, la superficie del nostro infuocato, vicino pianeta gemello.
Già nel 1966, Venera-3 era riuscita, primo oggetto costruito dall’uomo a farlo, ad impattare il suolo di un altro pianeta. Nel 1972 Venera-8 atterrò il 22 luglio resistendo per ben 50 minuti alle temperature infernali ed alle pressioni elevatissime della superficie venusiana riportando, per mezzo dei suoi sensori fotometrici, l’intensità della luce al suolo, pari a quella sulla terra in una giornata di tempo stabile. Il 31 marzo dello stesso anno, secondo la tradizione inaugurata dai sovietici dei lanci in tandem di un paio di sonde gemelle destinate allo stesso obiettivo, veniva lanciato dal cosmodromo di Baikonur un Molniya (una versione potenziata del lanciatore Vostok) con a bordo quella che sarebbe dovuta essere designata Venera-9.
Mancata accensione Blocco-L
Aveva a bordo le stesse apparecchiature della gemella Venera-8 e quindi sostanzialmente un foto esposimetro ed altre apparecchiature per misurazione di pressione atmosferica, velocità del vento, composizione dell’aria e rilevazione di radiazioni. Purtroppo, non si effettuò l’accensione del Blocco-L destinato ad accelerare la stazione interplanetaria verso il Sole e, da lì, portarla ad intercettare il pianeta Venere. Questo malfunzionamento fece solo innalzare l’orbita della sonda nella posizione, molto eccentrica, di 210×9710 Km con un angolo di 52,1° sull’Equatore.
Come da simpatica tradizione sovietica, se un oggetto non raggiungeva l’obiettivo, non assumeva la denominazione ufficiale ma restava un Kosmos-qualchecosa. Nello specifico venne designato Kosmos-482 e tenuto sotto osservazione.
La lunga ricaduta della sonda Kosmos-482
Ovviamente dal 1972 di acqua sotto i ponti (e di orbite intorno alla Terra…) ne è passata e quell’orbita diciamo abbastanza sicura si è ridotta ad una non tanto sicura 198×1597 Km.
Negli anni scorsi, alcune osservazioni, specie da parte di NORAD e COSPAR, i sistemi di tracciamento degli oggetti in orbita terrestre della difesa aerea statunitense, danno come scisso in cinque componenti il complesso Kosmos-482 sonda più vettore (definiti 1972-023E ed A), il Block-L (1972-023D), il terzo stadio (1972-023B) e l’anello di giunzione tra il Block-L ed il terzo stadio (1972-023C). Di questi, gli ultimi quattro sono segnalati come rientrati mentre resterebbe, appunto nell’orbita 198×1597 il veicolo di discesa destinato ad atterrare su Venere.
Un robusto scaldabagno
Giova ricordare che detto veicolo, una specie di robusto scaldabagno semisferico di circa un metro di diametro, è progettato per resistere alle temperature, pressioni ed attrito generati dall’atmosfera del caldo gemello della terra. In caso di rientro sul nostro pianeta, sicuramente resterebbe tutto intero. Quindi, potenzialmente, un pericolo.
Da altre osservazioni del 2011, si può facilmente notare, per chi ha dimestichezza con la forma degli oggetti del tipo delle sonde 3V1 del programma Venera, identificare un oggetto, con i pannelli solari ancora ripiegati. Proprio come sarebbe dovuta rimanere una sonda che ancora non è stata lanciata nella sua traiettoria di avvicinamento al bersaglio.
E, quindi, che sarebbe l’oggetto 1972-023A, posto che il 1972-023E sarebbe la Kosmos-482 tutta intera? Visto che segue la stessa orbita, senz’altro un frammento della stessa. Dalle immagini non si nota la grande antenna ad ombrello per le comunicazioni: forse si tratta di questa. Ma dovremmo aspettare che il relitto si avvicini ancora di più per saperlo con precisione.
E qui arriviamo alla fine della storia…
Secondo i calcoli dell’epoca l’oggetto sarebbe dovuto rientrare (attività solare permettendo…) intorno al 2029. Nel frattempo, il suo perigeo di 198 Km, l’ha progressivamente frenata (è al di sotto dell’altitudine della ISS che anche lei risente di un lieve effetto di frenata dovuto alle rare particelle atmosferiche a quelle altitudini) e la sua orbita, di conseguenza, è rapidamente decaduta. Le stime, ad oggi, prevedono il rientro intorno al 9 maggio 2025 con una tolleranza di +/- 4 giorni.
Ci dobbiamo preoccupaƒre?
Non è che sia un oggetto piccolo. Ho visto il modello delle 3V1 a Mosca e posso dire che è grande come un’utilitaria. Ma è destinato a bruciare completamente. L’unica parte, progettata per resistere alla ben più densa atmosfera venusiana, è il lander, lo scaldabagnoskji, per capirci. Ma, anche in questo caso, bisogna capire una cosa
Un conto è un lander in perfetta efficienza che ha un sistema, funzionante, di paracaduti etc etc, un altro un apparato vecchio di più 40 anni oramai con i circuiti congelati e silenziosi. Cadrà rotolando nell’atmosfera ed essendo progettato per entrare in un inviluppo di gas ben diverso da quelli della nostra atmosfera, probabilmente brucerà senza danno.
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