È impossibile immaginare la vita sulla Terra senza ossigeno. Ma finirà mai? E se sì, per quanto tempo il nostro pianeta continuerà ad averne?
Ci sono alcuni scenari in cui potremmo immaginare la fine della vita sulla Terra: il cambiamento climatico, l’aumento di CO2, l’impatto di un asteroide, il costante calo della luminosità del Sole. Ma potrebbe mai finire l’ossigeno sulla Terra? Se lo è chiesto un gruppo di scienziati, che ha individuato la causa più probabile per cui la Terra diventerà inabitabile: affermano che sarà la perdita dell’atmosfera ricca di ossigeno da parte del nostro pianeta. Hanno utilizzato modelli computerizzati per calcolare quando la Terra esaurirà l’ossigeno.
La fine dell’ossigeno sulla Terra?
Per capire come evolverà l’atmosfera terrestre, Kazumi Ozaki, professore della Toho University, e Christopher Reinhard, professore del Georgia Institute of Technology, hanno creato un modello della Terra al computer per simulare i processi climatici e biochimici. Lo studio, pubblicato su Nature Geoscience, ha scoperto che la futura durata di vita dell’atmosfera terrestre ricca di ossigeno è di 1 miliardo di anni.
“Solo” un altro miliardo di anni
Dopo questo periodo avrà luogo una “rapida deossigenazione” e la nostra atmosfera ricorderà quella della Terra primordiale prima che si riempisse di ossigeno, circa 2,5 miliardi di anni fa. “L’atmosfera dopo ‘la grande deossigenazione’ è caratterizzata da un elevato contenuto di metano, bassi livelli di CO2 e assenza di strato di ozono. Il sistema Terra sarà probabilmente un mondo di forme di vita anaerobiche”, ha spiegato Ozaki.
Il ruolo dell’ossigeno su altri mondi
Lo studio suggerisce che l’atmosfera ossigenata della Terra non è una caratteristica permanente e potrebbe addirittura rappresentare solo il 20-30% della storia della Terra. Quindi, se una specie extraterrestre fosse alla ricerca di segni di vita sulla Terra, quali sono le probabilità che osservi il nostro pianeta nel periodo in cui l’ossigeno era abbondante nell’atmosfera e la vita prosperava sulla Terra? Ai posteri l’ardua sentenza.
Per saperne di più:
- Leggi l’approfondimento della BBC
