In Europa occidentale già a maggio 2026, una cupola di calore ha prodotto temperature eccezionali che hanno infranto i record in diversi paesi. Quell’ondata di calore si è rivelata solo l’inizio
L’Europa occidentale ha avuto il primo sentore di un’estate insolita nel maggio 2026, quando una cupola di calore ha prodotto temperature eccezionali che hanno infranto i record in diversi paesi. Per quanto straordinaria, quell’ondata di calore precoce si è rivelata solo l’inizio.
Caldo e ondate di calore
A metà agosto, gli europei stavano affrontando la quinta ondata di calore della stagione, con l’ultima ondata che ha spinto le temperature ben oltre i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit) in una vasta area. Durante questi periodi di clima estremo, le alte temperature erano spesso incessanti, persistendo per diversi giorni e talvolta settimane, e rimanendo tali anche di notte. Per una regione abituata a estati relativamente miti, il caldo ha sconvolto la vita quotidiana. I ricoveri ospedalieri e i decessi legati al caldo sono aumentati vertiginosamente . Autostrade e binari ferroviari hanno ceduto , costringendo alla chiusura delle strade e causando interruzioni dei servizi. Vasti e distruttivi incendi boschivi hanno imperversato in aree dove un tempo erano rari. Il caldo ha anche aggravato la grave siccità che attanaglia la regione da mesi, contribuendo a livelli idrici fluviali ai minimi storici e interrompendo le forniture di acqua ed energia, le vie di trasporto e l’agricoltura.
L’animazione qui sopra mostra la temperatura massima giornaliera dell’aria superficiale in Europa occidentale dal 1° maggio al 19 agosto 2026. È stata realizzata combinando le osservazioni satellitari con le temperature previste da una versione del modello globale GEOS (Goddard Earth Observing System) della NASA, che utilizza equazioni matematiche per rappresentare i processi fisici nell’atmosfera. Le aree rosse più scure indicano dove le temperature hanno raggiunto o superato i 40°C.
Record negativi
Il caldo ha infranto record a un ritmo frenetico, spesso con ampi margini. Secondo il Met Office del Regno Unito , le temperature hanno raggiunto i 35,1°C a Londra il 26 maggio, superando il precedente record di maggio di 2,3°C. A giugno, Bordeaux, in Francia, ha battuto il suo record di temperatura massima per tre giorni consecutivi, raggiungendo i 42,5°C il 24 giugno, come riportato da Météo-France. La Slovacchia, nel frattempo, ha stabilito nuovi record nazionali sia per le temperature massime diurne che notturne ad agosto. Secondo il servizio europeo di monitoraggio climatico Copernicus, le temperature complessive di giugno e luglio nell’Europa occidentale hanno raggiunto i livelli più alti mai registrati.
In Europa, le temperature estreme si sono combinate con diverse vulnerabilità, tra cui la limitata disponibilità di aria condizionata, le alte temperature notturne e la scarsità di spazi verdi in alcune città. Queste circostanze hanno provocato non solo disagio, ma anche spossatezza da calore e, in alcuni casi, colpi di calore. I rapporti preliminari suggeriscono che il caldo potrebbe essere stato associato a 10.000 decessi in eccesso, tra cui migliaia di persone nel Regno Unito , in Francia , in Germania e in Belgio .
Enormi problemi
I dati dell’Agenzia Internazionale dell’Energia mostrano che il 23% delle case in Europa è dotato di aria condizionata, rispetto al 90% delle case negli Stati Uniti. Questa differenza contribuisce ai tassi di mortalità molto più elevati che i ricercatori hanno documentato nelle città europee durante le ondate di calore rispetto a città americane comparabili. Un’analisi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità indica che lo stress da calore è la principale causa di morte legata alle condizioni meteorologiche a livello globale, evidenziando come esso aggravi patologie preesistenti, tra cui malattie cardiovascolari, diabete, disturbi mentali e asma. I ricercatori hanno calcolato che ogni anno si verificano circa 489.000 decessi correlati al calore, di cui il 45% in Asia e il 36% in Europa.
I rischi
Un’altra ricerca , pubblicata su Lancet Planetary Health nell’agosto 2026, sottolinea l’importanza dei dati demografici nella valutazione dei rischi posti dal calore. Questo studio ha mappato le aree in cui l’aumento delle temperature rischia di portare a condizioni intollerabili nei prossimi decenni per giovani, adulti di mezza età e anziani, concludendo che le soglie di sicurezza saranno superate frequentemente e ampiamente, con rischi che ricadranno in modo sproporzionato sulle persone anziane.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo “Europe’s Scorching Summer” della NASA
