Un regalo piovuto dal cielo, dal valore di 1,5 milioni di euro. Questa è la somma ricavata dalla vendita del meteorite
Siamo a Kolang, nella Sumatra settentrionale, in Indonesia. Josua Hutagalung, 33 anni, stava lavorando vicino alla sua casa quando un meteorite è caduto nella sua abitazione. Il peso del sasso spaziale era di circa 2,1 kg. Il meteorite non solo ha creato un buco nel tetto ma è sprofondato di 15 cm nel terreno. “Quando l’ho sollevata, la pietra era ancora calda“, ha raccontato.
722 euro al grammo
Il meteorite era condrite carboniosa, una varietà estremamente rara che si stima abbia 4,5 miliardi di anni per un valore di circa 722 euro al grammo. Josua lo ha venduto (1 milione e mezzo di euro) all’esperto di meteoriti statunitense Jared Collins, che a sua volta l’ha ceduta a un collezionista statunitense. Attualmente il sasso spaziale è conservato al Center for Meteorite Studies dell’Università dell’Arizona.
Asteroidi: i “sassi” dello spazio
Gli asteroidi sono corpi rocciosi che orbitano attorno al Sole, più piccoli di un pianeta ma più grandi dei meteoroidi (questi hanno a che fare con i meteoriti, ma lo vedremo dopo). La loro dimensione può variare da pochi metri a centinaia di chilometri di diametro. La maggior parte di essi si trova nella fascia principale degli asteroidi, una regione dello spazio compresa tra le orbite di Marte e Giove. Ciò che distingue gli asteroidi è la loro composizione: sono formati principalmente da roccia e metallo, essendosi originati nelle regioni interne e più calde del sistema solare primordiale. Quando osservati attraverso un telescopio, gli asteroidi appaiono come punti luminosi. La loro forma può variare: alcuni sono sferici, altri allungati, e alcuni possono persino avere dei satelliti.
Comete: “palle di neve sporca” dallo spazio
A differenza degli asteroidi, le comete sono composte principalmente da ghiaccio, polvere e roccia. Questa è la prima grande differenza tra i due tipi di corpi celesti. Le comete si sono formate nelle regioni più esterne e fredde del sistema solare, oltre la cosiddetta “linea del ghiaccio”, dove le temperature erano sufficientemente basse da permettere il congelamento dell’acqua e di altri composti volatili. La caratteristica più distintiva delle comete è il loro comportamento quando si avvicinano al Sole. Il calore solare fa sublimare il ghiaccio e rilascia la polvere intrappolata, creando la caratteristica “chioma” e la lunga coda che rende le comete così spettacolari. Osservate attraverso un telescopio, le comete appaiono sfocate e spesso mostrano una o più code, a differenza degli asteroidi che rimangono punti luminosi. L’arrivo di una cometa diventa uno spettacolo nel cielo notturno.
Meteore: le “stelle cadenti” che non sono stelle e una meteorite
Qui è necessario fare una distinzione importante. Le meteore non sono oggetti, ma fenomeni luminosi che si verificano nella nostra atmosfera. Sono causate dai meteoroidi, che sono frammenti di asteroidi o comete, tipicamente delle dimensioni di un ciottolo o più piccoli. Una meteora si forma quando un meteoroide entra nell’atmosfera terrestre ad alta velocità. L’attrito con l’aria causa un rapido aumento della temperatura del meteoroide, che inizia a vaporizzarsi creando quella caratteristica striscia di luce nel cielo che chiamiamo comunemente “stella cadente”. Questo è il motivo per cui le meteore sono visibili solo per pochi secondi, a differenza delle comete che possono essere osservate per settimane o mesi.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo “Asteroid, Meteor, Meteorite and Comet: What’s the Difference?” di Scientific American
