Secondo un nuovo studio, Titano, l’enorme luna di Saturno, potrebbe non nascondere un oceano sotto la sua superficie ghiacciata.
Secondo un nuovo studio, Titano, l’enorme luna di Saturno, potrebbe non nascondere un oceano sotto la sua superficie ghiacciata, bensì gigantesche sacche di acqua liquida. È la più grande delle 274 lune conosciute in orbita attorno a Saturno ed è perfino più grande del pianeta Mercurio. “Adoro Titano, penso che sia uno dei mondi più interessanti del sistema solare”, ha spiegato l’autore principale dello studio, Flavio Petricca, planetologo presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. “È l’unica luna del nostro sistema solare dotata di atmosfera, ed è l’unico corpo con liquido in superficie, oltre alla Terra”.
Cosa si nasconde sotto Titano
Gli scienziati sospettano da tempo che sotto il guscio ghiacciato di Titano possano nascondersi anche dei mari. Ad esempio, il modo in cui questa luna si “flette” sotto la gravità di Saturno suggerisce che la luna ospiti un vasto oceano sotterraneo. Nel nuovo studio, Petricca e i suoi colleghi hanno voluto riesaminare il corpo celeste utilizzando metodi nuovi e migliorati per analizzare i dati di tracciamento radio. Queste nuove tecniche hanno ridotto notevolmente le incertezze relative ai dati raccolti dalla missione Cassini della NASA sull’interno di Titano.
Cosa hanno scoperto gli scienziati
Inaspettatamente, gli scienziati hanno scoperto che l’interno di Titano resiste alla distorsione causata dall’attrazione gravitazionale di Saturno in misura molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Questo suggerisce che Titano probabilmente non abbia un oceano nascosto, ma piuttosto uno strato di ghiaccio prossimo al suo punto di fusione che viene impedito dalla liquefazione grazie all’alta pressione. Questo strato ghiacciato fangoso probabilmente ospita sacche di acqua liquida, hanno ipotizzato i ricercatori.
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