foschia

Quando la sonda New Horizons ha sorvolato Plutone nel 2015, ha notato questa caratteristica. L'analisi dei dati di SOFIA ci ha fornito risposte Osservazioni remote di Plutone da parte del telescopio stratosferico per l'astronomia a infrarossi, o SOFIA, della NASA hanno mostrato che la sottile foschia che lo avvolge è fatta di particelle molto piccole che rimangono nell'atmosfera per lunghi periodi di tempo anziché cadere immediatamente sulla superficie. Una scoperta che rivede le previsioni sul destino dell'atmosfera di Plutone mentre orbita nelle fredde zone del sistema solare (una rivoluzione intorno al Sole dura 248 anni terrestri). I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Icarus. SOFIA il telescopio volante a bordo del Boeing 747. Credit: NASA photo / Jim Ross La raccolta dei dati SOFIA ha studiato Plutone due settimane prima del sorvolo di New Horizons nel 2015 concentrandosi sugli strati intermedi dell'atmosfera nelle lunghezze d'onda della luce infrarossa e visibile. Successivamente la sonda New Horizons ha analizzato i suoi strati superiori ed inferiori usando onde radio e luce ultravioletta. Queste osservazioni combinate hanno fornito un quadro dettagliato dell'atmosfera del pianeta nano. https://youtu.be/ds_OlZnV9qk Il sorvolo di Plutone da pare della New Horizons L'atmosfera blu di Plutone e la foschia L'atmosfera di Plutone è prevalentemente composta di azoto, insieme a piccole quantità di metano e monossido di carbonio. Le particelle di foschia si formano negli strati più alti, a più di 32 chilometri al di sopra della superficie, quando il metano e altri gas reagiscono con la luce del Sole, prima di piovere lentamente sulla superficie ghiacciata. New Horizons ha trovato prove di queste particelle grazie a varie immagini scattate. Ora grazie all'unione con i dati di SOFIA, è stato scoperto che le particelle sono estremamente piccole, solo 0,06-0,10 micron di spessore (circa 1.000 volte più piccole della larghezza di un capello umano). A causa delle loro ridotte dimensioni, diffondono la luce blu più di altri colori mentre cadono sulla superficie. Immagine a colori degli strati di foschia nell'atmosfera di Plutone, acquisita dal sonda spaziale New Horizons il 14 luglio 2015. Credit: NASA / JHUAPL / SwRI La spiegazione Gli scienziati stanno rivalutando le loro previsioni sul destino dell'atmosfera di Plutone proprio grazie a queste scoperte. Le ipotesi precedenti indicavano che, con l'allontanarsi dal Sole, i pianeti nani vaporizzavano meno ghiaccio superficiale creando meno gas atmosferici. Al contempo le perdite nello spazio continuavano portando infine al collasso atmosferico. Con la foschia di Plutone questo non accade. I ricercatori suggeriscono che l'insolita orbita di Plutone regola i cambiamenti nella foschia e dunque della sua atmosfera al variare della distanza dal Sole. La foschia si addensa e poi si attenua in un ciclo della durata di pochi anni. L'orbita di Plutone. Credit: Phoenix7777 L'orbita di Plutone Plutone circonda il Sole in una forma ovale lunga, chiamata orbita ellittica, e ad angolo, chiamata orbita inclinata. Inoltre ruota su un lato. Questo fa sì che alcune aree del pianeta nano siano esposte a più luce solare in diversi punti dell'orbita. Quando le regioni ricche di ghiaccio sono esposte alla luce solare, l'atmosfera si espande creando più particelle di foschia ed al contempo nelle aree che ricevono meno luce solare, l'atmosfera si riduce diventando più chiara. Questo ciclo attualmente è continuo e non si sa se durerà per molto. Riferimenti: https://www.nasa.gov/feature/sofia-finds-clues-hidden-in-pluto-s-haze

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