gemini planet imager

Un pianeta con due stelle madri catturato in immagine diretta. Per anni abbiamo immaginato i tramonti doppi di Tatooine solo grazie alla fantascienza di Star Wars o a grafici basati su dati indiretti. Oggi, però, la scienza ha compiuto un salto in avanti: un team guidato dalla Northwestern University ha ottenuto l'immagine diretta del pianeta HD 143811 AB b, un esopianeta che orbita attorno a una coppia di stelle. Oltre il metodo del transito Fino a ieri, la quasi totalità dei pianeti circumbinari (che orbitano attorno a due stelle) veniva individuata solo col metodo del transito, quindi osservando le minuscole variazioni di luce causate dal passaggio del pianeta davanti agli astri. Fotografarli direttamente è un'impresa davvero difficile: l'intensa luce combinata del sistema binario tende ad "accecare" i telescopi, nascondendo la debole firma del pianeta. La svolta, inoltre, non è arrivata da nuove osservazioni, ma da una rianalisi dei dati d'archivio dello strumento Gemini Planet Imager (GPI), installato sul telescopio Gemini South in Cile. Immagine dell’esopianeta in orbita attorno a due stelle. (Crediti: Jason Wang/Northwestern University) Un gigante in un'orbita impossibile Parliamo di un gigante gassoso con una massa circa sei volte quella di Giove, situato a 446 anni luce da noi nell'associazione Scorpione-Centauro. Ciò che rende questa immagine scientificamente preziosa non è solo lo scatto in sé, ma la posizione del pianeta: orbita infatti molto più vicino alle sue stelle madri rispetto a qualsiasi altro pianeta circumbinario mai fotografato prima. Questa configurazione offre agli astrofisici un modo per testare le teorie sulla formazione planetaria in ambienti caotici, dimostrando che questi mondi possono nascere e sopravvivere anche in orbite che un tempo ritenevamo instabili. Il problema dei 3 corpi, adesso, non è poi così distante dalla realtà. Per saperne di più: Leggi l'articolo "HD 143811 AB b: A Directly Imaged Planet Orbiting a Spectroscopic Binary in Sco-Cen" su IopScience

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Finalmente un volto per “Tatooine”: catturata l’immagine diretta di un pianeta con due soli

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