Ora che è quasi certo che ci sarà un super El Niño da record, è bene conoscere queste sei cose che riguardano il fenomeno
Ora che è quasi certo che ci sarà un super El Niño da record, gli scienziati che lo prevedono e lo studiano sono stati sommersi di richieste da parte della stampa e del pubblico. Sebbene sembri esserci una conoscenza diffusa del significato del termine “El Niño”, molte persone sono confuse riguardo a come possa influenzarle e ai suoi legami con eventi meteorologici estremi, tra le altre cose. Ecco le 6 cose più difficili da comprendere riguardo al fenomeno climatico.
Ogni El Niño è diverso
Gli scienziati parlano così spesso di possibili scenari che è facile presumere che tutti gli eventi El Niño abbiano lo stesso impatto, ad esempio che un anno di El Niño significhi più pioggia in California. Ma in realtà ogni evento è diverso dagli altri. Lo si può notare dal fatto che l’evento super del 2015-2016 non ha portato precipitazioni eccessive in California, nonostante le previsioni, basate su precedenti eventi di super El Niño, lo avessero fatto. Una delle ragioni della natura peculiare di questi eventi è che non agiscono isolatamente, ma interagiscono con altre influenze sui modelli meteorologici, come il vortice polare e i diversi cicli meteorologici e climatici oceanici e atmosferici.
Il fenomeno può effettivamente essere una buona notizia
Può essere facile considerare El Niño, e gli eventi meteorologici estremi a cui contribuisce, come una fonte di sole cattive notizie. Tuttavia, alcune aree possono trarre vantaggio da questo ciclo climatico. Ad esempio, la stagione degli uragani atlantici è stata insolitamente tranquilla quest’anno, con la formazione di un solo uragano finora (che purtroppo ha colpito gli Stati Uniti ). La scarsità di tempeste è direttamente collegata a El Niño e al modo in cui crea forti venti nell’alta atmosfera sopra l’Atlantico tropicale, che tendono a disgregare le tempeste tropicali e gli uragani in fase iniziale prima che possano causare danni. Inoltre, alcune zone degli Stati Uniti possono avere inverni più miti della media durante gli anni di El Niño, riducendo i costi di riscaldamento. Naturalmente, continuerà a essere una cattiva notizia per altre regioni. Mentre ha impedito la formazione di uragani nell’Atlantico, ha portato a un’intensa attività uraganica nel Pacifico orientale e centrale, con tre tempeste che hanno colpito le Hawaii in una sola stagione.
Onda kelvin
Le onde di Kelvin svolgono un ruolo chiave nella formazione e nel mantenimento del fenomeno El Niño, ma i loro effetti si fanno sentire soprattutto sotto la superficie dell’oceano, dove trasportano enormi quantità di calore oceanico dal Pacifico occidentale al Pacifico centrale e orientale. Dopo aver raggiunto le coste del Sud America, queste onde possono poi spostarsi verso nord lungo la costa occidentale, dove possono innalzare temporaneamente il livello del mare da 15 a 30 centimetri. Ma lo fanno molto lentamente. Se foste seduti su una spiaggia a guardare il mare e un’onda di Kelvin dovesse arrivare, è improbabile che riusciate persino a vederla. Le onde di Kelvin sono importanti non solo per il loro ruolo nel trasporto del calore, ma anche perché rendono la costa più vulnerabile alle inondazioni durante le maree astronomiche eccezionalmente alte e le tempeste invernali.
El Niño è diverso dai cambiamenti climatici causati dall’uomo.
La relazione tra cambiamento climatico ed El Niño è oggetto di intensa ricerca scientifica: alcuni studi suggeriscono che il cambiamento climatico di origine antropica potrebbe esacerbare gli effetti degli eventi El Niño, mentre altri giungono a conclusioni diverse. Uno studio recente ha dimostrato che il cambiamento climatico sta portando a episodi di El Niño più intensi, ma questo risultato è considerato dalla comunità scientifica una novità che necessita di essere replicata da altri studi prima di essere ampiamente accettata. Allo stesso tempo, questo super fenomeno si sta verificando in un mondo in cui gli oceani hanno già raggiunto temperature record, aggiungendo ulteriore calore a quello già presente. Questi eventi rilasciano il calore immagazzinato negli oceani e ne trasferiscono una parte nell’atmosfera, aumentando le temperature medie globali dell’aria per uno o due anni, in aggiunta alle tendenze del cambiamento climatico. Per questo motivo, è molto probabile che il 2026 e soprattutto il 2027 stabiliranno dei record per gli anni più caldi del pianeta fino ad oggi. El Niño è un fenomeno naturale che si verifica all’incirca ogni tre-sette anni, e solo una minoranza di questi eventi diventa abbastanza intensa da meritarsi la denominazione informale di “super”.
Il fenomeno non cambia molto di giorno in giorno
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) attribuisce molta più importanza ai dati settimanali e mensili relativi a El Niño rispetto alle informazioni giornaliere, a causa dell’elevata variabilità delle temperature superficiali del mare nel Pacifico da un giorno all’altro. Tuttavia, a causa della maggiore disponibilità di dati giornalieri sulla temperatura oceanica, molti scienziati comunicano sui social media tramite dashboard con codici di stato e dati giornalieri, il che ha generato una certa confusione su se e quando il fenomeno abbia superato un parametro di riferimento storico. Secondo i calcoli, basati sui dati settimanali del nuovo “Relative Oceanic Niño Index” della NOAA, El Niño è sulla buona strada per stabilire un record assoluto di intensità a novembre o dicembre, e si trova attualmente a livelli record o leggermente superiori per questo periodo dell’anno.
El Niño influenza le tempeste, ma non è una tempesta di per sé
Molte persone vogliono sapere come El Niño le influenzerà, ma non possiamo dire con precisione quando e dove. Non è una tempesta che si abbatte su una località specifica, bensì un fenomeno di lunga durata che aumenta la probabilità di eventi meteorologici e climatici estremi in determinate aree.
Per saperne di più:
- Leggi l’approfondimento della CNN
