La matematica è stata fondamentale per il nostro progresso come specie e ci aiuterà a risolvere alcune delle sfide più grandi che ci attendono.
Vi sarà sicuramente capitato di chiedervi, a scuola, a cosa serve studiare matematica. Immagina un mondo senza matematica: nessun conteggio, nessuna misurazione, nessun algoritmo. Nessun calendario, nessun denaro, nessun computer. Come potremmo costruire rifugi sicuri? Come potremmo produrre abbastanza cibo? Come potremmo combattere le malattie? Come potremmo viaggiare o comunicare su lunghe distanze? Se tu o tuo figlio vi siete mai chiesti perché la matematica è importante, pensate a cosa faremmo fatica a realizzare senza di essa.
Abbiamo ancora bisogno della matematica?
La matematica è stata parte integrante del nostro progresso come specie. Da quando abbiamo iniziato a contare, la matematica ci ha aiutato a comprendere il mondo che ci circonda. Senza la matematica, non avremmo mai costruito le piramidi, mappato le stelle, imparato a navigare o creato il primo vaccino. È ovunque, ma la diamo per scontata. Eppure ne avremo bisogno per risolvere tutte le sfide più grandi che il mondo si trova ad affrontare oggi.
Ci si può chiedere: la matematica è diventata obsoleta? Oggi la cassa del supermercato totalizza il conto, seleziona l’offerta speciale per il pasto, aggiunge l’imposta sulle vendite. Ascoltiamo i segnali acustici mentre il laser scansiona i codici a barre e, finché i segnali acustici corrispondono ai prodotti, diamo per scontato che i gadget elettronici sappiano cosa stanno facendo. Molte professioni si basano ancora su una vasta conoscenza matematica, ma anche lì abbiamo esternalizzato la maggior parte della matematica a dispositivi elettronici con algoritmi integrati.
No, i computer non sostituiranno la matematica
C’è una tendenza a supporre che i computer stiano rendendo i matematici obsoleti. Ma i computer non sostituiscono i matematici più di quanto il microscopio abbia sostituito i biologi. I computer cambiano il modo in cui facciamo matematica, ma soprattutto ci liberano dalle parti noiose. Ci danno il tempo di pensare, ci aiutano a cercare schemi e aggiungono una nuova potente arma per aiutare a far progredire la materia più rapidamente e più efficacemente.
La maggior parte degli algoritmi che conferiscono ai computer le loro impressionanti capacità si basano saldamente sulla matematica. Molte delle tecniche in questione sono state prese “già pronte” dall’attuale archivio di idee matematiche, come l’algoritmo PageRank di Google, che quantifica quanto sia importante un sito Web e ha fondato un’industria multimiliardaria.
Perché è così importante
Le equazioni matematiche dell’aerodinamica sono vitali per la progettazione degli aeromobili. La navigazione dipende dalla trigonometria. Il modo in cui la usiamo oggi è diverso da come la usava Cristoforo Colombo, perché incarniamo la matematica in dispositivi elettronici anziché in penna, inchiostro e tabelle di navigazione, ma i principi di base sono più o meno gli stessi.
Lo sviluppo di nuovi medicinali si basa sulle statistiche per garantire che i farmaci siano sicuri ed efficaci. Le comunicazioni satellitari dipendono da una profonda comprensione delle dinamiche orbitali. Le previsioni meteorologiche richiedono la soluzione di equazioni su come si muove l’atmosfera, quanta umidità contiene, quanto è calda o fredda e come tutte queste caratteristiche interagiscono.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo “Do we still need math?” su Big Think.
