Approfittando dell’intensa attività solare, l’astronauta della NASA Don Pettit ha ripreso i magnifici colori dell’aurora boreale dallo spazio da una visione privilegiata
Le emozioni non finiscono mai: l’astronauta della NASA Don Pettit ha ripreso dei video eccezionali dell’aurora boreale. Ricordiamo che l’astronauta è partito l’11 settembre 2024 alla volta della Stazione Spaziale Internazionale grazie Sojuz MS-26 per l’Expedition 72. Don Pettit è alla sua ottava missione nello spazio (ed ha partecipato anche a due attività extraveicolari, EVA). Ma ora veniamo alla spettacolo che ha condiviso sui suoi social, spiegando, innanzitutto, come si formano i fenomeni aurorali.
Come si crea il fenomeno dell’aurora boreale
L’aurora, chiamata aurora boreale o australe a seconda che si verifichi rispettivamente nell’emisfero nord o sud della Terra, è un fenomeno ottico dell’atmosfera terrestre. Anche se le aurore si vedono di notte, in realtà sono provocate dal Sole. La nostra stella ci manda qualcos’altro aldilà del calore e della luce: ci ‘spara’ contro il vento solare, un flusso di particelle elettricamente cariche che, quando incontrano il campo magnetico terrestre, interagiscono con esso. Più il flusso del vento solare è denso e intenso e più l’interazione sarà cospicua, con un passaggio di energia che entra in atmosfera e che eccita gli atomi di Ossigeno e Azoto, i gas costituenti dell’atmosfera terrestre. Questa eccitazione dei gas atmosferici provoca il gioco di luci verdi, rosse e azzurre che chiamiamo aurora. Di seguito, ecco il video:
Il colore rosso dell’aurora in Italia (e non verde)
Come spiegavamo in un precedente articolo, l’aurora boreale si forma dopo che le particelle solari interagiscono con gli atomi di ossigeno intrappolati nel campo magnetico terrestre. Il colore verde che vediamo generalmente in Lapponia o in Islanda è dovuto alla quota (bassa). In genere, infatti, si avvistano tra i 100 e i 300 km sopra le nostre teste. Ma quando l’attività solare è particolarmente intensa, le particelle provenienti dal Sole possono interagire con l’ossigeno molecolare ancora più in alto, tra i 400 e gli 800 km. Questo causa il colore rosso che abbiamo visto anche in Italia in alcuni fenomeni straordinari degli scorsi mesi e che abbiamo seguito ampiamente.
Per saperne di più:
- Consulta la sezione dedicata all’aurora della NASA
