Anche se le bandiere sono rimaste lì quando gli equipaggi sono ripartiti dalla Luna, è quasi certo che non si trovino nelle stesse condizioni in cui si trovavano quando furono dispiegate per la prima volta.
Durante la missione Apollo 11, nel 1969, venne issata per la prima volta la bandiera americana sulla Luna. Quello storico evento, però, non fu esente dai dibattiti che vennero sollevati riguardo a chi “possedesse” la Luna. Matthew Ward, docente di storia presso l’Università di Dundee in Scozia ed esperto di simbolismo, ha spiegato a Space.com che la bandiera americana è un simbolo che torna prepotentemente in quasi tutti gli eventi chiave della storia americana, dagli sbarchi sulla Luna ai pompieri che issano la bandiera sulle rovine del World Trade Center, l’11 settembre 2001. “È difficile pensare a un’altra bandiera che sia così pesantemente investita di significato. La bandiera a stelle e strisce esprime lo spirito, la storia e l’identità di un’intera nazione”, ha sottolineato Ward.
Cosa ha rappresentato la bandiera americana sulla Luna
Inizialmente, l’idea di issare la bandiera americana sulla Luna era strettamente simbolica. Dato che gli Stati Uniti erano firmatari del Trattato delle Nazioni Unite sullo spazio extra-atmosferico, la nazione rinunciò a qualsiasi rivendicazione territoriale sulla Luna. Tuttavia, il Congresso ha in seguito impedito alla NASA di installare bandiere di altre nazioni, o quelle di associazioni internazionali, sulla Luna durante le missioni finanziate esclusivamente dagli Stati Uniti.
Perché Aldrin fece fatica a issarla sulla Luna
Gli ingegneri della NASA erano sconcertati dalla prospettiva che gli astronauti dell’Apollo potessero issare una bandiera sulla Luna. Avevano progettato un pennone con una barra orizzontale che consentisse alla bandiera di “sventolare” senza il beneficio del vento per superare gli effetti della mancanza di atmosfera della Luna. Buzz Aldrin, uno degli astronauti dell’Apollo 11, raccontò in seguito di aver fatto molta fatica a piantarla nel terreno, considerato quanto fosse duro il suolo lunare. “Siamo riusciti a interrarla per appena 5 cm, in quel momento provai un’emozione indescrivibile, come rappresentasse un’unione mistica di tutte le persone del mondo”.
Quante bandiere sono state issate e in che condizioni sono?
Ci sono sei bandiere portate sulla Luna dai partecipanti alle missioni Apollo. Ciò che non si sa è in che condizioni siano oggi quelle bandiere. Anche se erano rimaste in piedi quando gli equipaggi sono ripartiti dalla Luna, è quasi certo che non si trovino nelle stesse condizioni di quando sono state dispiegate per la prima volta. “Molto probabilmente il nylon della bandiera si è degradato a causa della prolungata esposizione alla luce solare”, spiega Anne Platoff, che all’epoca lavorava per la Hernandez Engineering Inc. di Houston e che redasse un rapporto per conto della NASA.
È probabile che le bandiere siano diventate fragili e potrebbero essersi disintegrate nel tempo. Anche possibili impatti di meteoroidi avrebbero potuto rappresentare una minaccia per le bandiere. Ne sapremo certamente di più non appena l’uomo rimetterà piede sul suolo lunare grazie alle prossime missioni Artemis della NASA.
Per saperne di più:
- Leggi il rapporto di Anne Platoff per la NASA.
