Gli astronomi hanno visto una stella massiccia scomparire, ma il telescopio spaziale James Webb potrebbe avere alcune risposte.
Nel 2009 una stella 25 volte più massiccia del Sole è scomparsa. Ok, non è stato così semplice. Ha dapprima aumentato la sua luminosità fino a un milione di Soli, proprio come se fosse pronta ad esplodere in una supernova. Poi svanì senza lasciare traccia. E quando gli astronomi hanno provato a osservarla, utilizzando il grande telescopio binoculare (LBT), Hubble e il telescopio spaziale Spitzer, non sono riusciti a vedere nulla.
Svelato il mistero della mancata supernova scomparsa nel nulla
La stella, conosciuta come N6946-BH1, è considerata una supernova mancata. Il nome BH1 è dovuto al fatto che gli astronomi pensano che la stella sia collassata per diventare un buco nero invece di innescare un’esplosione di supernova. Ma sono solo ipotesi. Tutto quello che sappiamo è che si è illuminata per un certo periodo, poi è diventata troppo debole per essere osservata dai nostri telescopi. Il telescopio spaziale James Webb potrebbe aiutare gli scienziati a risolvere il mistero.
Il nuovo studio, pubblicato su arXiv, analizza i dati raccolti dal JWST. Mostra una sorgente luminosa a infrarossi che sembra essere un guscio di polvere residuo che circonda la stella originale. Ciò sarebbe coerente con il materiale espulso dalla stella mentre aumentava la sua luminosità.
Sorprendentemente, il team ha anche trovato non un oggetto residuo, ma tre. Le precedenti osservazioni di N6946-BH1 erano una miscela di queste tre fonti poiché la risoluzione non era abbastanza alta per distinguerle. Quindi un modello più probabile è che lo schiarimento del 2009 sia stato causato da una fusione stellare. Quella che sembrava essere una stella massiccia e luminosa era un sistema stellare che si illuminava quando due stelle si fondevano, per poi collassare in un buco nero.
Riferimenti: Universe Today
