Insieme ad Antares, Betelgeuse è una delle due supergiganti rosse più vicine alla Terra: una stella destinata a concludere la sua esistenza in una supernova
Betelgeuse è solitamente la decima stella più luminosa nel nostro cielo, ma è scesa dalle prime 20 durante il suo periodo più debole nel 2020 ed è salita fino alla settima più luminosa nel 2023. Essendo una supergigante rossa, è solo questione di tempo prima che esploda in supernova con collasso del nucleo, anche se nessuno sa come prevedere quando ciò accadrà. Anche se non rappresenterà un pericolo per noi, sarà spettacolare. Ecco cosa saremo in grado di osservare da qui sulla Terra.
Quanto è grande Betelgeuse
Situata a circa 640 anni luce di distanza, è più fredda di oltre 2.000 °C rispetto al nostro Sole, ma è anche molto più grande, con un raggio di circa 900 volte quello del nostro Sole e occupa circa 700.000.000 di volte il volume del nostro Sole. Se sostituissimo il Sole con Betelgeuse, inghiottirebbe Mercurio, Venere, la Terra, Marte, la fascia degli asteroidi e persino Giove! Nel tempo, con l’avvicinarsi dell’inevitabile supernova, Betelgeuse perderà più massa, continuerà a espandersi, si oscurerà e si illuminerà caoticamente e brucerà elementi progressivamente più pesanti nel suo nucleo.
Pochi giorni di preavviso
Anche quando passerà alle fasi più avanzate della vita all’interno del suo nucleo, dalla combustione del carbonio alla fusione di neon e ossigeno e infine del silicio, non avremo alcuna firma direttamente osservabile di quegli eventi. Lo spettro energetico dei neutrini prodotti nel nucleo, l’unica osservabile che sappiamo cambierà, diventerà importante solo durante la fase di combustione del silicio e, anche allora, avremo solo pochi giorni, al massimo, per prevedere l’eventuale supernova.
Cosa vedremo
In un periodo di tempo di circa 10 giorni, la luminosità di Betelgeuse aumenterà gradualmente, diventando infine luminosa quanto la Luna piena. Durante quei primi tre mesi circa, Betelgeuse sarà così luminosa che sarà chiaramente visibile sia di giorno che di notte; solo dopo il quarto mese circa diventerà un oggetto notturno. Al massimo della sua luminosità, Betelgeuse brillerà all’incirca quanto 10 miliardi di Soli tutti insieme; dopo un paio d’anni, sarà troppo debole per essere vista a occhio nudo.
Per saperne di più
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