Dagli anni ’70, addirittura 11 miliardi di tonnellate di ghiaccio sono andate perdute in Groenlandia e in Antartide, una notizia tremenda
Dagli anni ’70, 11 trilioni di tonnellate di ghiaccio sono andate perdute in Groenlandia e in Antartide. È quanto emerge da un nuovo studio internazionale basato su dati provenienti da diverse rilevazioni satellitari. Questa quantità d’acqua sarebbe sufficiente a formare uno strato spesso 25 metri se fosse stata distribuita sull’intera superficie della Svezia. Un team internazionale di ricercatori ha realizzato il quadro più completo finora ottenuto sulla perdita di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide. Tra il 1979 e il 2023, queste due calotte glaciali hanno perso complessivamente 11.309 miliardi di tonnellate di ghiaccio, una quantità che corrisponde a poco più di tre centimetri di innalzamento del livello globale del mare.
Cinque decenni di dati satellitari
La nuova raccolta dati internazionale si basa su informazioni provenienti da 27 missioni satellitari e risale al 1972 per la Groenlandia e al 1979 per l’Antartide. Le due principali regioni polari sono state monitorate fino al 2023. I ricercatori hanno combinato le misurazioni satellitari dell’altezza del ghiaccio, del campo gravitazionale e della velocità di movimento del ghiaccio con modelli climatici regionali al fine di distinguere tra i processi che avvengono sulla superficie del ghiaccio e le variazioni nel suo movimento. In totale, lo studio si basa su 42 stime indipendenti: 23 per la Groenlandia e 19 per l’Antartide.
Le calotte glaciali stanno perdendo sempre più ghiaccio
Queste serie storiche di lungo periodo permettono di collocare gli sviluppi attuali in un contesto storico e di mostrare con quanta rapidità la situazione sia cambiata. In Groenlandia, la calotta glaciale era quasi in equilibrio negli anni ’70, quando la quantità di neve caduta era pressoché uguale alla quantità di ghiaccio che si scioglieva. Negli anni ’80, la perdita media si aggirava intorno ai 60 miliardi di tonnellate all’anno. Tre decenni dopo, negli anni 2010, era salita a 264 miliardi di tonnellate all’anno. Dietro questa tendenza si cela un decennio di temperature estive costantemente elevate, che hanno causato un significativo scioglimento.
In Antartide, i ricercatori stanno osservando perdite simili, da circa 48 miliardi di tonnellate all’anno negli anni ’80 a 202 miliardi di tonnellate all’anno negli anni 2010. Le perdite sono maggiori nell’Antartide occidentale, dove l’acqua di mare relativamente calda sta sciogliendo le piattaforme di ghiaccio galleggianti dal basso. Una piattaforma di ghiaccio è una grande estensione galleggiante di ghiaccio collegata alla calotta glaciale. Negli ultimi anni, la perdita di ghiaccio è stata inferiore. Nell’Antartide orientale, nevicate insolitamente abbondanti hanno temporaneamente aumentato la quantità di ghiaccio, mentre le estati più fresche in Groenlandia hanno ridotto il tasso di scioglimento. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che le variazioni osservate nei singoli anni non devono essere interpretate come un’inversione della tendenza a lungo termine.
La Svezia ne risentirà
La perdita di ghiaccio ha contribuito per poco più di tre centimetri all’innalzamento del livello globale del mare. Tuttavia, l’effetto di questo fenomeno varia da luogo a luogo. In Svezia, il sollevamento del suolo post-glaciale è ancora in corso, il che influenza il modo in cui l’innalzamento del livello globale del mare viene percepito lungo le nostre coste. Nella Svezia meridionale, il sollevamento del suolo è minimo e l’innalzamento del livello del mare aumenta quindi il rischio di inondazioni costiere ed erosione. Nella Svezia centrale e settentrionale, il sollevamento del suolo è maggiore e continua a compensare gran parte dell’innalzamento del livello del mare. Anche le zone in cui i ghiacci stanno scomparendo influiscono sull’entità dell’innalzamento del livello del mare in Svezia. Una perdita di ghiaccio in Antartide provoca un innalzamento del livello del mare lungo le coste svedesi maggiore rispetto a una perdita equivalente in Groenlandia. Ciò è dovuto in parte al fatto che l’attrazione gravitazionale delle calotte glaciali influenza la distribuzione dell’acqua marina sulla Terra.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo “11 trillion tonnes of ice have been lost from Greenland and Antarctica” della Uppsala University
