Gli astronomi potrebbero aver scoperto una stella che sfreccia nel mezzo della nostra galassia con un pianeta al seguito.
Nella concavità centrale della Via Lattea, a circa 24.000 anni luce dalla Terra, una strana coppia di oggetti sembra sfrecciare nello spazio a una velocità insolita. Le prove suggeriscono che questi oggetti siano una stella e il suo esopianeta che gli orbita intorno. Se ciò fosse confermato, stabilirebbero un nuovo record come il sistema di esopianeti in più rapido movimento conosciuto fino a questo momento.
A che velocità si muovono la stella e l’esopianeta
Le stelle si muovono in tutta la Via Lattea, in genere a qualche centinaio di migliaia di chilometri all’ora. La velocità media del nostro Sistema Solare attraverso il Braccio di Orione della galassia è di 200 chilometri al secondo. Questi due oggetti stanno sfrecciando a una velocità doppia, di almeno 540 chilometri al secondo. “Riteniamo che si tratti di un cosiddetto super-Nettuno in orbita attorno a una stella di piccola massa a una distanza che si troverebbe tra le orbite di Venere e della Terra, se si trovasse nel nostro sistema solare”, ha spiegato l’astronomo Sean Terry dell’Università del Maryland. “Se così fosse, sarebbe il primo pianeta mai scoperto in orbita attorno a una stella iperveloce”.
Dove si sta dirigendo questo sistema planetario?
I ricercatori sono riusciti a determinare la massa relativa degli oggetti (uno è 2.300 volte più massiccio dell’altro), ma non quella effettiva. Per calcolarla è necessario conoscerne la distanza, proprio come quando si avvicina o si allontana una lente di ingrandimento da un oggetto. Hanno scelto un sistema stellare a circa 24.000 anni luce di distanza dalla Terra come il candidato più probabile.
In base alla distanza dal primo segnale di questi due oggetti (rilevato nel 2011), il team ha calcolato la velocità della stella, scoprendo che è più del doppio di quella del nostro Sole. Ciò suggerisce che potrebbe essere abbastanza veloce da superare la velocità di fuga della Via Lattea, che si stima sia compresa tra 550 e 600 chilometri al secondo. Se così fosse, sarebbe diretta verso lo spazio intergalattico, anche se non prima di milioni di anni, dato che la Via Lattea è enorme e si trova ancora più o meno nel mezzo.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa della NASA.
