La nuova missione IMAP è progettata per studiare come si forma il vento solare e come interagisce con lo spazio interstellare al confine dell’eliosfera.
Creata dal vento solare, un flusso costante di particelle cariche che si allontanano dal Sole, l’eliosfera agisce come un’enorme bolla che protegge i pianeti del sistema solare dalle radiazioni cosmiche che attraversano la Via Lattea. Tra l’altro l’eliosfera gioca un ruolo fondamentale nel rendere possibile la vita sul nostro pianeta e nel spiegare perché forse un tempo esisteva su altri pianeti, come ad esempio Marte. Oltre una mezza dozzina di missioni hanno contribuito alla nostra comprensione dell’eliosfera e due veicoli spaziali, le sonde Voyager, hanno raccolto dati fondamentali dopo essere uscite dall’eliosfera per esplorare lo spazio interstellare.
La missione IMAP
La nuova missione IMAP, o Interstellar Mapping and Acceleration Probe, è progettata per studiare come si forma il vento solare e come questo interagisce con lo spazio interstellare al confine dell’eliosfera. I 10 strumenti della sonda colmeranno anche le lacune nella mappa esistente dell’eliosfera. Quest’ultima venne ricavata dai dati raccolti dalle missioni precedenti. La missione contribuirà a spiegare ulteriormente come questa bolla protegga in gran parte il nostro sistema solare dai raggi cosmici, le particelle più energetiche dell’universo.
Come abbiamo mappato l’eliosfera
L’eliosfera fu teorizzata per la prima volta da diversi scienziati alla fine degli anni ’50. Gli scienziati credevano che il Sole fornisse una rete di campi magnetici e vento solare che creava un confine tra la Terra e il resto del sistema solare. Mariner 2 fu la prima missione di successo verso un altro pianeta che effettuò un sorvolo di Venere nel 1962. Fu anche la prima a misurare il vento solare, dimostrandone l’esistenza. Misurazioni dirette effettuate dalle missioni Pioneer 10 e 11 negli anni ’70, così come dalle sonde Voyager, fornirono ulteriori prove dell’eliosfera.
Per saperne di più:
- Scopri di più sulla missione IMAP.
