Quello che Stephen King scrisse anni fa oggi spiega perché non abbiamo ancora trovato gli alieni.
Sulla Terra, almeno 3,8 miliardi di anni fa (e forse anche prima), la vita è emersa e si è sviluppata. L’uomo, però, è emerso più di recente: ha trasformato il nostro mondo e mosso i primi passi nello spazio a partire dal XX secolo. La scoperta di potenziali pianeti abitabili ha portato gli scienziati a porsi molte domande, una fra tutte: siamo soli nell’universo? Per capirlo, potrebbe aiutarci un romanzo di Stephen King.
Cosa aveva previsto Stephen King ne “L’ombra dello scorpione”
Ne “L’ombra dello scorpione” un virus trasformato in un’arma viene rilasciato accidentalmente da un laboratorio militare e causa una devastante pandemia globale. Quest’arma biologica è altamente contagiosa e, in breve, il focolaio si diffonde su tutta la Terra. La superinfluenza, nel giro di poche settimane, si rivela fatale per quasi tutti: uccide oltre il 99% della popolazione mondiale. Dopo circa un mese, quasi tutti gli esseri umani che un tempo vivevano sulla Terra muoiono.
La trama del romanzo
Tuttavia, una delle persone presenti sulla scena dell’epidemia iniziale in Texas si rivela essere immune al virus. Viene trattenuto con la forza mentre ricercatori e funzionari governativi sperano di usare le proprietà uniche del suo corpo per trovare una cura. Alla fine incontra altri sopravvissuti, molti dei quali si uniscono a lui per creare una nuova società contro una serie di forze oscure guidate dall’antagonista della storia: il soprannaturale Randall Flagg.
Cosa c’entra la ricerca di vita aliena
Ciò che rende questa storia così importante quando pensiamo alla ricerca di vita aliena è ciò che ognuno dei sopravvissuti alla pandemia deve essersi chiesto: sono l’ultimo essere umano sulla Terra? In effetti, non c’è modo di sapere se siano soli o meno finché non trovano un secondo esempio di persona vivente. Da un punto di vista matematico, ciò che fai mentre cerchi qualsiasi segno di vita al di fuori di te, è aumentare la dimensione del campione di “potenziali persone” che potrebbero dimostrare che non sei solo.
Le percentuali di successo
Matematicamente, quando si intervistano 10 persone e si trova un solo esempio di successo, ciò non significa che la probabilità di successo sia 1 su 10. Infatti, se le tue “probabilità di successo” sono effettivamente 1 su 10 e si eseguono 10 prove indipendenti, otterrai esattamente un successo solo nel 39% dei casi circa. Nel 34% dei casi, non otterrai alcun successo, nel 17% dei casi ne otterrai due e nel 10% dei casi ne otterrai tre o più.
Perché non troviamo alieni intelligenti
Nella ricerca di vita aliena, siamo ancora in una fase in cui ci chiediamo se siamo soli o meno. Qui nel nostro Sistema Solare, sappiamo che non ci sono alieni capaci di trasformare i mondi in nessuno dei luoghi che abbiamo esplorato e che potrebbero ospitarli, inclusi Marte, Venere, Titano, Europa, Ganimede, Callisto, Tritone, Encelado o Plutone. Non abbiamo trovato prove concrete di vita presente su nessuno di questi mondi, e anche le prove di vita passata e antica sono scarse. Ma potrebbero esserci forme di vita microbica che prosperano su, sopra o all’interno di molti di questi mondi.
Non significa che siamo soli
Ma non trovarla, che è pur sempre un’opzione, non significa necessariamente che siamo soli. Non significa nemmeno necessariamente che la vita, i pianeti abitati o persino gli alieni intelligenti siano rari. Significa che non abbiamo ancora cercato con sufficiente precisione per trovare la prova chiave che ci insegnerà che non siamo soli. Insomma, finché non avremo quel secondo esempio di vita, non possiamo escludere la possibilità più terrificante di tutte: che siamo davvero soli in tutto l’Universo.
Per saperne di più:
- Leggi l’approfondimento su Big Think.
