Un piccolo buco nero sta aiutando gli scienziati a capire come i misteriosi raggi cosmici possano attraversare l’universo e colpire la Terra quasi alla velocità della luce.
I raggi cosmici ad alta energia piovono costantemente su di noi dallo spazio, ma gli scienziati non ne sanno molto. Un mistero è come i raggi cosmici possano raggiungere il nostro pianeta a tali velocità. Ebbene, per la prima volta i ricercatori hanno individuato un acceleratore di particelle naturale che accelera i raggi cosmici che bombardano il nostro pianeta.
Provengono dai buchi neri e dalle stelle che esplodono
Il nostro pianeta nuota letteralmente in un mare di raggi cosmici. Queste particelle cariche rimbalzano nell’universo, portando con sé molta energia. Se questi raggi colpissero il nostro pianeta senza essere filtrati, la vita sulla Terra non sarebbe possibile. I raggi cosmici viaggiano quasi alla velocità della luce: è così veloce che possono attraversare il nostro corpo come l’aria, portando così tanta energia che il nostro DNA verrebbe ridotto in cenere.
Un dettaglio senza precedenti
SS 433 è un microquasar, ovvero un piccolo buco nero circa 10 volte la massa del Sole. Si trova nella Nebulosa del Lamantino, una nube di gas lasciata da una stella esplosa a circa 18.000 anni luce di distanza. Quando gli scienziati hanno osservato questo oggetto, hanno scoperto che c’era un grande divario tra i getti di raggi cosmici. Potevano vedere piccole spirali attorno al buco nero, a circa 0,1 parsec di distanza, poi più nulla, e i getti riapparivano circa 75 anni luce più lontano. Gli scienziati pensano che il divario sia il punto in cui le particelle vengono accelerate fino a raggiungere la velocità della luce.
