Sulla Terra il verde significa vita, grazie alla fotosintesi delle piante. Ma sugli esopianeti, i ricercatori della Cornell hanno scoperto che il viola potrebbe essere un colore chiave da cercare. Ecco perché.
Dalle piante domestiche ai campi e alle foreste, il verde è il colore che più associamo alla vita sulla Terra, dove le condizioni hanno favorito l’evoluzione degli organismi che eseguono la fotosintesi clorofilliana. Ma un pianeta simile alla Terra in orbita attorno a un’altra stella potrebbe apparire molto diverso, potenzialmente coperto da batteri che ricevono poca o nessuna luce visibile o ossigeno e utilizzano invece radiazioni infrarosse invisibili per la fotosintesi. Invece del verde, molti di questi batteri sulla Terra contengono pigmenti viola: ecco perché, secondo i ricercatori della Cornell, dovremmo cercare “mondi viola” con i nostri telescopi.
I pianeti dove cercare la vita
“I batteri viola possono prosperare in una vasta gamma di condizioni, rendendoli uno dei principali candidati a dominare una varietà di mondi”, ha detto Lígia Fonseca Coelho dell’Istituto Carl Sagan e autrice dello studio. “Dobbiamo creare un database per i segni di vita per assicurarci che i nostri telescopi non perdano la vita se non assomiglia esattamente a ciò che incontriamo intorno a noi ogni giorno”, ha aggiunto la coautrice Lisa Kaltenegger, direttrice del CSI e professoressa di astronomia presso il College of Arts and Sciences.
Quanto è importante la chimica sugli altri pianeti
Finora gli astronomi hanno confermato più di 5.500 esopianeti, inclusi più di 30 pianeti potenzialmente simili alla Terra. Telescopi come l’Extremely Large Telescope e l’Hbitable Worlds Observatory studiano quotidianamente la composizione chimica di questi mondi nelle zone abitabili delle loro stelle – dove le condizioni favoriscono l’esistenza di acqua liquida sulla superficie. Usando la vita sulla Terra come guida, il team di scienziati sta catalogando i colori e le firme chimiche che potremmo scoprire su un pianeta extrasolare. Vi terremo aggiornati per tutte le info su questa scoperta!
