Quando il cuore di qualcuno smette di battere, le sue cellule cerebrali iniziano a morire nel giro di pochi minuti. Ma a volte, possono ancora tornare in vita.
Nella maggior parte dei casi, quando il cuore di qualcuno smette di battere, difficilmente ricomincia. A volte, però, i soccorritori possono aiutare a riportare in vita una persona anche dopo che il suo cuore ha smesso di battere. Quindi, qual è il periodo più lungo in cui una persona è clinicamente morta ed è tornata in vita? In genere, è raro che trascorrano più di 30 minuti “morti” e tornino in vita senza gravi danni cerebrali. Ma in alcune circostanze specifiche, alcune persone sono state rianimate dopo molte ore e si sono riprese completamente. In questo articolo cercheremo di capire in quali casi la morte è irreversibile.
Cos’è la morte
Per capire come ciò avviene, è innanzitutto importante definire esattamente cosa sia la morte. “La maggior parte delle volte, quando [i medici] dicono ‘clinicamente morto’, intendiamo morte cardiaca: ciò significa che il cuore non batte più”, ha spiegato il dott. Daniel Mark Rolston, medico del Northwell Health di New York. Quando il cuore di una persona smette di battere, tutte le cellule del suo corpo – e, soprattutto, il cervello – non ricevono più sangue ossigenato. Dopo circa cinque minuti senza ossigeno, quelle cellule iniziano a morire, un processo irreversibile. L’altro tipo di morte clinica è la morte cerebrale, che si verifica quando il cervello è così danneggiato da non essere più in grado di controllare le funzioni vitali di base, come la respirazione e il battito cardiaco.
Il ruolo dell’ipotermia
Esiste però un’eccezione degna di nota a questa regola: i casi in cui l’arresto cardiaco è associato a ipotermia. L’ipotermia si verifica quando la temperatura corporea scende sotto i 35 gradi Celsius e, di per sé, può essere molto pericolosa, causando l’insufficienza cardiaca e polmonare, con conseguente morte. Ma se il cuore si è già fermato da solo, l’ipotermia può avere anche dei lati positivi. Le basse temperature rallentano il metabolismo corporeo, proteggendo le delicate cellule del cervello dalla morte dopo aver esaurito tutto l’ossigeno.
Il caso più longevo di rianimazione riuscita
Il caso più longevo di rianimazione riuscita dopo arresto cardiaco e ipotermia accidentale è quello di un uomo di 31 anni, rianimato dopo otto ore e 42 minuti. L’uomo, la cui temperatura corporea era già di circa 26 °C, ha avuto un arresto cardiaco e le persone nelle vicinanze hanno immediatamente iniziato a praticargli la rianimazione cardio-polmonare per oltre tre ore e mezza. Una volta in ospedale, l’uomo è stato attaccato a un sistema di supporto vitale che ha mantenuto il flusso di sangue fresco per cinque ore, ed è stato infine riscaldato e rianimato con successo. Dopo tre mesi, i medici hanno riferito che l’uomo si era completamente ripreso, senza danni neurologici persistenti.
Il ritorno in vita dalla morte cerebrale
La definizione di morte cerebrale è che le regioni fondamentali del cervello che supportano la vita sono così danneggiate da non essere in grado di recuperare, quindi la morte cerebrale non è una condizione reversibile. Ciò che più probabilmente accade nei casi in cui qualcuno presumibilmente guarisce è che la diagnosi originale di morte cerebrale fosse errata. “Sono stati commessi errori quando persone dichiarate cerebralmente morte hanno poi scoperto di avere movimenti spontanei che non avrebbero dovuto essere possibili”, ha spiegato nel 2018 il dott. Robert M. Sade, professore di chirurgia presso la Medical University of South Carolina. “In quasi tutti quei casi, la determinazione della morte cerebrale non è stata effettuata correttamente”.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo originale su Live Science.
