Un misterioso spostamento nella rotazione terrestre sta accorciando le nostre giornate di millisecondi, e gli scienziati stanno cercando di capirne il motivo.
Le giornate si stanno accorciando e non solo perché l’estate sta finendo, nell’emisfero settentrionale. Martedì 5 agosto, il giorno solare terrestre sarà leggermente più corto delle solite 24 ore. Non sarà solo uno dei giorni più corti del 2025, ma anche uno dei più corti da quando sono iniziate le rilevazioni. A soli 1,25 millisecondi sotto la soglia degli 86.400 secondi, non sarà percepibile, ma fa parte di una tendenza che sta sconcertando gli scienziati: la Terra sta ruotando più velocemente. Dopo decenni di rallentamento, la rotazione del nostro pianeta ha accelerato negli ultimi anni, e gli esperti non hanno ancora una spiegazione definitiva.
Cosa sta succedendo
Per capire cosa sta succedendo, è utile definire cos’è un giorno. Il vero periodo di rotazione della Terra – una rotazione completa di 360 gradi rispetto alle stelle sullo sfondo – dura 23 ore, 56 minuti e 4,1 secondi. Questo è un giorno siderale – e spiega perché stelle e pianeti sembrano sorgere a est circa quattro minuti prima ogni giorno e perché il cielo notturno cambia con le stagioni. Dopotutto, la Terra sta viaggiando lungo la sua orbita attorno al Sole mentre ruota.
I giorni più corti del 2025
Ma il giorno di 24 ore in cui viviamo è un giorno solare, misurato non rispetto alle stelle, ma rispetto a una sola, il Sole. Un giorno si misura quindi da mezzogiorno a mezzogiorno, pari a 24 ore, ovvero 86.400 secondi. È questa misurazione che sembra essere misteriosamente più breve di quanto dovrebbe essere. Ci sono tre date nel 2025 in cui gli scienziati hanno previsto che il giorno solare terrestre sarebbe stato più corto di 24 ore: il 9 luglio (1,23 millisecondi in meno di 24 ore), il 22 luglio (1,36 millisecondi) e il 5 agosto. Tuttavia, la data più breve in assoluto è stata il 5 luglio 2024, con 1,66 millisecondi in meno di 24 ore.
Perché i giorni si allungano o si accorciano
Da quando sono iniziate le rilevazioni ufficiali nel 1973, il giorno solare terrestre si è allungato costantemente, principalmente a causa della Luna. Mentre orbita attorno alla Terra, la Luna genera attrito, causando uno spostamento del suo percorso orbitale verso l’esterno. In questo modo, l’energia rotazionale della Terra viene trasferita alla Luna, rallentando la rotazione terrestre e, di conseguenza, allungando i giorni.
Allo stesso modo, è la posizione esatta della Luna che aiuta gli scienziati a individuare il 9 luglio, il 22 luglio e il 5 agosto come i giorni in cui la Terra sperimenterà un giorno solare più corto. In queste tre date, le variazioni della posizione della Luna rispetto all’equatore terrestre – in particolare la sua declinazione – possono influenzare le forze di marea che influiscono in modo sottile sulla velocità di rotazione terrestre.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato su Timeanddate.com.
