L’anidride carbonica rilevata dal James Webb potrebbe essere un indizio per un ambiente favorevole allo sviluppo della vita nell’oceano sotterraneo su Europa, una delle lune di Giove
Fin da quando gli esseri umani hanno guardato il cielo notturno, ci siamo interrogati sulla vita oltre la Terra. Gli scienziati ora sanno che diversi luoghi del nostro sistema solare potrebbero avere condizioni adatte alla vita. Uno di questi è Europa, una delle lune di Giove, un mondo affascinante con un oceano salato e sotterraneo di acqua liquida, forse il doppio di quella di tutti gli oceani della Terra messi insieme. Tuttavia, gli scienziati non avevano confermato se l’oceano di Europa contenesse sostanze chimiche biologicamente essenziali, in particolare carbonio, l’elemento costitutivo universale della vita come la conosciamo. Ora, utilizzando il telescopio spaziale James Webb, gli astronomi hanno trovato anidride carbonica sulla superficie di Europa, che probabilmente ha avuto origine in questo oceano. La scoperta segnala un ambiente potenzialmente abitabile nell’oceano della luna.
Anidride carbonica sulla superficie
Utilizzando i dati del telescopio spaziale James Webb della NASA, gli astronomi hanno identificato l’anidride carbonica in una regione specifica sulla superficie ghiacciata di Europa. L’analisi indica che questo carbonio probabilmente ha avuto origine nell’oceano sotterraneo e non è stato trasportato da meteoriti o altre fonti esterne. Inoltre, è stato depositato in una scala cronologica geologicamente recente. Questa scoperta ha importanti implicazioni per la potenziale abitabilità dell’oceano di Europa.
Una connessione superficie-oceano su Europa
Il James Webb ha scoperto che sulla superficie della luna, l’anidride carbonica è più abbondante in una regione chiamata Tara Regio, un’area geologicamente giovane di terreno generalmente riemerso noto come “terreno del caos”. Il ghiaccio superficiale è stato distrutto e probabilmente si è verificato uno scambio di materiale tra l’oceano sotterraneo e la superficie ghiacciata. L’anidride carbonica non è stabile sulla superficie di Europa. Pertanto, gli scienziati affermano che è probabile che sia stato fornito in un periodo geologicamente recente, una conclusione rafforzata dalla sua concentrazione in una regione di terreno giovane.
Il futuro
Questi risultati potrebbero aiutare la missione Europa Clipper della NASA, così come il prossimo Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell’ESA (Agenzia spaziale europea), nell’esplorazione della luna di Giove.
