È probabile che i lampi radio veloci provengano dalla turbolenta magnetosfera di una lontana stella di neutroni.
I lampi radio veloci sono esplosioni brevi e luminose di onde radio emesse da oggetti estremamente compatti come stelle di neutroni e forse, buchi neri. Questi “fuochi d’artificio” cosmici durano solo un millesimo di secondo e possono trasportare un’enorme quantità di energia, sufficiente a oscurare intere galassie. Da quando è stato scoperto il primo lampo radio veloce (FRB) nel 2007, gli astronomi ne hanno rilevati migliaia, dalla nostra galassia fino a 8 miliardi di anni luce di distanza. Il modo esatto in cui vengono emessi questi brillamenti è ancora un mistero per gli scienziati.
La scoperta degli scienziati del MIT
Gli astronomi del MIT hanno individuato le origini di almeno un lampo radio veloce utilizzando una nuova tecnica. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature, il team si è concentrato su FRB 20221022A, un lampo radio veloce che era già stato rilevato in una galassia a circa 200 milioni di anni luce di distanza dalla Terra.
Una stella di neutroni
Gli scienziati hanno studiato i cambiamenti nella luminosità del FRB e hanno determinato che l’esplosione deve aver avuto origine nelle immediate vicinanze (10mila chilometri al massimo) della sua sorgente, una stella di neutroni. È meno della distanza tra New York e Singapore. A una distanza tale, l’esplosione è probabilmente avvenuta nella magnetosfera della stella. Le scoperte del team forniscono la prima prova che un lampo radio veloce può avere origine nella magnetosfera, l’ambiente altamente magnetico che circonda un oggetto estremamente compatto.
I risultati dello studio
“Intorno a queste stelle di neutroni altamente magnetiche, note anche come magnetar, gli atomi non possono esistere. Verrebbero semplicemente fatti a pezzi dai campi magnetici”, ha spiegato Kiyoshi Masui, professore associato di fisica al MIT. “La cosa entusiasmante qui è che abbiamo scoperto che l’energia immagazzinata in quei campi magnetici, vicino alla sorgente, si sta torcendo e riconfigurando in modo tale da poter essere rilasciata come onde radio che possiamo rilevare”.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa del MIT.
