Gli astronomi hanno confermato l’esistenza di quattro piccoli esopianeti in orbita attorno alla Stella di Barnard, il secondo sistema stellare più vicino alla Terra dopo Alpha Centauri.
A soli 6 anni luce di distanza dalla Terra c’è la Stella di Barnard, una nana M di 10 miliardi di anni con una massa di 0,16 masse solari. Trovare esopianeti attorno alla Stella di Barnard è stata un’impresa per gli astronomi. Lo scorso novembre, però, i ricercatori hanno segnalato la scoperta di un pianeta in orbita attorno alla Stella di Barnard con un periodo orbitale di 3,154 giorni. I dati suggerivano la presenza di altri tre pianeti, ma questi candidati non potevano ancora essere confermati. In un nuovo articolo pubblicato in questi giorni, Ritvik Basant (Università di Chicago) e i suoi collaboratori hanno utilizzato anni di dati per confermare che la Stella di Barnard ospita non solo uno, ma ben quattro pianeti.
Cosa sappiamo dei pianeti scoperti attorno alla Stella di Barnard
Gli astronomi hanno osservato la Stella di Barnard dal 2021 al 2023 con il MAROON-X, uno spettrografo per lo studio delle nane M. Alla fine, il team ha confermato la presenza di quattro pianeti con masse minime comprese tra il 19% e il 34% di quella terrestre. Barnard e è probabilmente il pianeta con la massa più bassa ad essere stato rilevato utilizzando la spettroscopia.
Potrebbero essere abitabili?
Questi pianeti sono particolarmente vicini alla loro stella, con periodi orbitali di soli 2,34, 3,15, 4,12 e 6,74 giorni. La domanda, a questo punto, sorge spontanea: qualcuno di questi pianeti potrebbe essere abitabile? Nessuno dei corpi celesti appena scoperti si trova nella zona abitabile della Stella di Barnard, che si estende su periodi orbitali da 10 a 42 giorni. I dati attuali escludono anche la presenza di pianeti nella zona abitabile con masse superiori a 0,57 masse terrestri, sebbene sia ancora possibile l’esistenza di pianeti più piccoli.
Per saperne di più
- Leggi i dettagli dello studio su Sky e Telescope.
