Grazie al telescopio spaziale James Webb, gli astronomi hanno scoperto una classe di oggetti mai osservati prima, chiamata “stella buco nero”.
Gli astronomi hanno scoperto un nuovo oggetto che potrebbe contribuire a far luce sui misteriosi “puntini rossi” individuati per la prima volta dal telescopio spaziale James Webb nel 2022. L’oggetto appena scoperto suggerisce che i piccoli punti rossi rappresentino una classe completamente nuova di oggetti cosmici noti come “stella buco nero”. Si tratterebbe di un buco nero che si alimenta così rapidamente da illuminare il fitto bozzolo di gas che lo circonda, facendolo brillare come una stella, appunto.
Cosa sono questi piccoli puntini rossi scoperti dal James Webb
In precedenza, gli astronomi avevano proposto spiegazioni alternative per questi minuscoli oggetti rossi. Inizialmente, si pensava che fossero enormi galassie dell’universo primordiale, e in seguito si è pensato che fossero buchi neri supermassicci che si alimentavano attivamente. Gli scienziati propongono due modelli. “Una possibilità è che i Piccoli Puntini Rossi siano galassie estremamente massicce e compatte con un’intensa formazione stellare. L’altra possibilità è che ospitino enormi buchi neri al loro centro, che spesso appaiono ‘sovramassicci’ rispetto alla massa stellare delle loro galassie”, ha spiegato Fabio Pacucci, astrofisico presso l’Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics.
Cosa dice il nuovo studio
Nel nuovo studio, pubblicato il 10 settembre sulla rivista Astronomy & Astrophysics, un team di astronomi guidato da Anna de Graaff del Max Planck Institute ha osservato uno strano puntino rosso che esisteva 1,8 miliardi di anni dopo il Big Bang. I ricercatori hanno notato un brusco aumento di luminosità dell’oggetto, chiamato “rottura di Balmer”. Sebbene questo tipo di aumento sia comune nella luce di diversi oggetti, il tipo di nitidezza osservata non poteva essere spiegato dalle galassie massicce o dai tipici nuclei galattici attivi. La luminosità dell’oggetto suggeriva una fonte molto energetica e la frattura di Balmer ha origine da idrogeno gassoso denso a una temperatura specifica. Questi due indizi hanno portato all’ipotesi della “stella buco nero”.
Cos’è una “stella buco nero”
“Le stelle buco nero [alimentano] enormi buchi neri circondati da gas denso”, ha spiegato de Graaff. Quando i buchi neri si accumulano nella materia circostante, emettono molta luce e quindi riscaldano il gas, facendolo brillare e quindi assomigliando a una stella. “La differenza fondamentale, ovviamente, è che le stelle normali sono alimentate dalla fusione nucleare, cosa che qui non avviene”, ha concluso. Una stella buco nero può essere considerata un oggetto caldo avvolto in una coltre ultraspessa.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato dell’Istituto Max Planck.
