L’anello di Einstein è stato trovato in una galassia a circa 590 milioni di anni luce dalla Terra grazie al telescopio spaziale Euclid
Il telescopio spaziale Euclid è partito per la sua missione di sei anni per esplorare l’Universo oscuro il 1° luglio 2023. Prima che potesse iniziare le sue osservazioni, gli scienziati hanno dovuto assicurarsi che tutto funzionasse correttamente. Durante questa prima fase di test, a settembre 2023, Euclid ha inviato alcune immagini sulla Terra. Erano deliberatamente fuori fuoco, ma in un’immagine sfocata, lo scienziato Bruno Altieri ha visto un accenno di un fenomeno molto speciale e ha deciso di dare un’occhiata più da vicino.
Un fenomeno estremamente raro
L’anello di Einstein, un fenomeno estremamente raro, si è rivelato nascosto in bella vista in una galassia non lontana. La galassia, chiamata NGC 6505, si trova a circa 590 milioni di anni luce dalla Terra Ma questa è la prima volta che l’anello di luce che circonda il suo centro viene rilevato, grazie agli strumenti ad alta risoluzione di Euclid. L’anello attorno alla galassia in primo piano è costituito dalla luce di una galassia luminosa più lontana. Questa galassia sullo sfondo è lontana 4,42 miliardi di anni luce e la sua luce è stata distorta dalla gravità nel suo percorso verso di noi. La galassia lontana non è mai stata osservata prima e non ha ancora un nome.
La teoria generale della relatività di Albert Einstein prevede che la luce si pieghi attorno agli oggetti nello spazio, in modo che la concentrino come una lente gigante. Questo effetto di lente gravitazionale è maggiore per gli oggetti più massicci, galassie e ammassi di galassie. Ciò significa che a volte possiamo vedere la luce di galassie distanti che altrimenti sarebbero nascoste.
L’importanza dell’anello di Einstein
Se l’allineamento è giusto, la luce proveniente dalla galassia sorgente lontana si piega per formare uno spettacolare anello attorno all’oggetto in primo piano. Questi anelli di Einstein sono un laboratorio ricco per gli scienziati. Studiare i loro effetti gravitazionali può aiutarci a scoprire l’espansione dell’Universo, rilevare gli effetti della materia oscura invisibile e dell’energia oscura e indagare sulla sorgente di fondo la cui luce è piegata dalla materia oscura tra noi e la sorgente.
Il futuro di Euclid
Sebbene questo anello di Einstein sia sbalorditivo, il compito principale di Euclid è la ricerca degli effetti più nascosti della lente gravitazionale, in cui le galassie di sfondo appaiono solo leggermente allungate o spostate. Per rilevare questo effetto, gli scienziati dovranno analizzare miliardi di galassie. Euclid ha iniziato la sua indagine dettagliata del cielo il 14 febbraio 2024 e sta gradualmente creando la mappa 3D più estesa dell’Universo finora. Una scoperta così sorprendente, così precoce nella sua missione, significa che Euclid è sulla buona strada per scoprire molti altri segreti nascosti.
Per saperne di più:
- Consulta l’articolo “Euclid discovers a stunning Einstein ring” su EurekAlert!
