Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha scoperto che una stella a lungo studiata dagli astronomi è in realtà gemella. Ecco tutto quello che c’è da sapere.
Di recente gli scienziati hanno ricevuto una grande sorpresa dal telescopio spaziale James Webb, quando lo hanno rivolto verso un gruppo di giovani stelle chiamato WL 20. Questa regione viene studiata dagli anni ’70, ma sono stati necessari la risoluzione senza precedenti di Webb e i suoi sofisticati strumenti per rivelare che quella che i ricercatori a lungo pensavano fosse una delle stelle, è in realtà una coppia formatasi tra 2 e 4 milioni di anni fa.
Cosa sappiamo di WL 20S
La scoperta è stata fatta utilizzando lo strumento MIRI di Webb nel medio infrarosso ed è stata presentata al 244esimo incontro dell’American Astronomical Society il 12 giugno. James Webb ha anche scoperto che le gemelle hanno getti di gas che fluiscono nello spazio dai poli nord e sud.
“Siamo rimasti a bocca aperta”, ha detto Mary Barsony, autrice principale dello studio. “Dopo aver osservato questa fonte per decenni, pensavamo di conoscerla bene. Ma senza il MIRI non avremmo mai saputo che si trattava di due stelle o dell’esistenza di questi getti. È davvero sorprendente. È come avere occhi nuovi.”
I risultati dello studio
Il team ha confrontato i dati di Webb con le osservazioni effettuate dall’Atacama Large Millimeter Array (ALMA), un gruppo di oltre 60 antenne radio in Cile. Ebbene, i risultati rivelano che dischi di polvere e gas circondano entrambe le stelle. In base all’età delle stelle, è possibile che in quei dischi si stiano formando pianeti. Gli scienziati avranno l’opportunità di saperne di più su come le stelle passano dalla giovinezza all’età adulta.
“La potenza di questi due telescopi insieme è davvero incredibile”, ha spiegato Mike Ressler, scienziato del Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Se non avessimo visto che si trattava di due stelle, i dati di ALMA avrebbero potuto confonderci mostrandoci un unico disco con uno spazio vuoto in mezzo. Invece, adesso conosciamo la verità su due stelle che sono chiaramente in un punto critico della loro vita, quando i processi che le hanno formate si stanno esaurendo”.
