La ricerca sugli embrioni di topo è fondamentale per verificare se potrebbe essere sicuro, per gli esseri umani, avere una gravidanza nello spazio
Un esperimento sulla Stazione Spaziale Internazionale suggerisce che lo sviluppo iniziale degli embrioni non è influenzato dalle condizioni di bassa gravità e alta radiazione. Tutto per verificare se potrebbe essere sicuro per gli esseri umani rimanere incinti nello spazio. Un team dell’Università di Yamanashi guidato dal dottor Wakayama ha eseguito i primi passi dell’esperimento nel loro laboratorio sulla Terra, estraendo embrioni che erano allo stadio iniziale di due cellule da topi gravidi e congelandoli.
Embrioni mandati nello spazio
Gli embrioni congelati sono stati inviati alla ISS nell’agosto 2021. Sono stati conservati all’interno di dispositivi speciali progettati dal team di Wakayama in modo che gli astronauti sulla stazione potessero facilmente scongelarli e coltivarli per 4 giorni. Gli astronauti hanno poi conservato chimicamente gli embrioni e li hanno rimandati sulla Terra (sono stati coltivati solo per quattro giorni perché possono sopravvivere solo per quel periodo di tempo fuori dall’utero)
Credit: Teruhiko Wakayama/Università di Yamanashi
I risultati
Il suo team ha studiato gli embrioni restituiti per vedere se il loro sviluppo fosse stato influenzato dall’esposizione alle radiazioni più elevate e alla bassa gravità nello spazio. Gli embrioni non mostravano segni di danni al DNA dovuti all’esposizione alle radiazioni, forse perché erano nello spazio solo per un breve periodo. Hanno anche mostrato un normale sviluppo strutturale, inclusa la differenziazione in due gruppi di cellule che costituiscono la base del feto e della placenta. Questa è stata una scoperta importante perché in precedenza si pensava che la microgravità potesse influenzare la capacità degli embrioni di separarsi in questi due diversi tipi di cellule
Le fasi successive dello sviluppo
Non è chiaro se le fasi successive dello sviluppo dell’embrione verrebbero interrotte dalla permanenza nello spazio, ma uno studio precedente che ha inviato topi incinti per 9-11 giorni durante la seconda metà della gravidanza ha scoperto che davano alla luce cuccioli di peso tipico a quelli nati sulla Terra, suggerendo che i cuccioli si erano sviluppati normalmente. Tuttavia, non è ancora noto se il parto effettivo di un cucciolo di topo o di un bambino umano a termine sarebbe difficile in condizioni di microgravità.
Studi futuri
Il suo team ora prevede di verificare se gli embrioni di topo che sono stati inviati alla ISS e poi riportati sulla Terra possono impiantarsi in topi femmine e svilupparsi in prole sana, poiché ciò fornirà ulteriori indizi sulla vitalità degli embrioni esposti alle radiazioni spaziali e alla microgravità. I ricercatori vorrebbero anche verificare se lo sperma e gli ovuli di topo inviati alla ISS possano essere utilizzati per creare embrioni tramite fecondazione in vitro nello spazio.
