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Le analisi spettrofotometriche rivelano una composizione mai vista. Un oggetto "vergine" e ricco di metalli che porta la firma chimica di un altro sistema solare La cometa 3I/Atlas non è solo il terzo visitatore interstellare mai scoperto, ma dopo tutte le anomalie verificate fino ad oggi, è sempre più chiaro come sia un vero e proprio laboratorio da studiare. Negli ultimi giorni gli astronomi hanno utilizzato la spettrofotometria per analizzarla, tecnica che permette di scomporre la luce solare riflessa dall'oggetto e leggere le "bande di assorbimento", dell'oggetto. Le sue impronte, per intenderci. I risultati sono ancora una volta sorprendenti. La cometa mostra una chiara abbondanza di composti carboniosi mescolati a metalli. Questa combinazione è estremamente rara per le comete nate nel nostro sistema solare, che sono solitamente, come spesso c'è piaciuto definirle, "palle di neve sporca" fatte di ghiaccio e polvere silicatica, e suggerisce che 3I/Atlas si sia formata in un disco protoplanetario con una chimica molto diversa dalla nostra. I dati della cometa (punti blu) ricalcano quelli delle meteoriti di confronto (linee), confermandone la composizione. (Crediti: Astro-ph.EP) Una cometa invariata nel tempo Un altro dettaglio fondamentale emerso dallo studio è la natura "pristina" dell'oggetto, questo significa che la cometa non è mai stata "cotta", quindi a differenza degli asteroidi o delle comete che orbitano periodicamente vicino a una stella, subendo alterazioni termiche che ne modificano la superficie, 3I/Atlas ha viaggiato nel gelo dello spazio interstellare per tantissimo tempo, ma la sua superficie è ancora intatta, rendendola un vero e proprio campione della nube di gas e polveri da cui è nata la sua stella madre. Un indizio per la vita nella galassia? Questa scoperta ha ovviamente implicazioni importanti per la scienza. Trovare un oggetto ricco di carbonio e metalli che viaggia tra le stelle ci prova ancora una volta che i mattoni per la costruzione di pianeti rocciosi, e potenzialmente per la vita, non sono un'esclusiva del nostro Sistema Solare. 3I/Atlas dimostra che materiali complessi vengono scambiati costantemente tra diversi sistemi stellari. Studiarla ora, con telescopi e spettrografi ad alta precisione, a pochi giorni dal suo passaggio più vicino al pianeta (il 19 dicembre) equivale ad analizzare un pezzo di un'altra stella senza dover viaggiare anni luce per raggiungerla. Per saperne di più: Spectrophotometric Evidence For A Metal-bearing, Carbonaceous, and Pristine Interstellar Comet 3I/ATLAS

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Metallo e carbonio: la chimica “impossibile” della cometa 3I/Atlas

Da dove viene tutto il metallo dell’Universo? Lo studio

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