Il problema dei rifiuti spaziali sta peggiorando. Ecco l’ultimo rapporto dell’ESA.
Secondo il rapporto annuale sull’ambiente spaziale dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), la quantità di detriti intorno alla Terra sta aumentando rapidamente. Stiamo inviando satelliti in orbita a una velocità molto maggiore di quanto ci si aspettasse. A peggiorare la situazione, il numero di satelliti non più funzionanti e di pezzi di veicoli spaziali rotti è di gran lunga superiore al numero di satelliti operativi. Secondo il rapporto, la densità dei detriti spaziali darà luogo a collisioni tra oggetti nell’orbita terrestre, aumentando ulteriormente il rischio di incidenti con le stazioni spaziali orbitanti.
I dettagli del rapporto
Il rischio di collisioni in orbita terrestre è in aumento e continuerà ad aumentare se manterremo l’attuale ritmo dei lanci. Anzi, aumenterà a prescindere anche se non lanceremo più alcun oggetto in orbita terrestre. Gli scienziati concordano sul fatto che, anche senza ulteriori lanci, il numero di detriti spaziali continuerebbe a crescere, perché gli eventi di frammentazione aggiungono nuovi detriti più velocemente di quanto i detriti possano rientrare naturalmente nell’atmosfera, fenomeno noto anche come sindrome di Kessler. “Questa reazione a catena può far sì che nel tempo determinate orbite diventino insicure e inutilizzabili, poiché i detriti continuano a scontrarsi e frammentarsi ripetutamente, creando un effetto a cascata”, spiega l’ESA nel rapporto.
Quanti oggetti ci sono nell’orbita terrestre
Secondo le stime dell’ESA, in orbita terrestre ci sono circa 54.000 oggetti di dimensioni superiori a 10 centimetri. Tra 1 e 10 centimetri, si stima che ci siano 1,2 milioni di frammenti di spazzatura spaziale. E tra 1 millimetro e 1 centimetro, circa 130 milioni di detriti spaziali sfrecciano ad alta velocità attorno alla Terra. Potrebbe non sembrare particolarmente spaventoso, ma anche piccoli frammenti di detriti possono causare danni significativi ai satelliti e ai veicoli spaziali operativi, tra cui la Stazione Spaziale Internazionale e il telescopio spaziale Hubble. Per fortuna, “circa il 90% dei razzi in orbita terrestre bassa stanno abbandonando le loro orbite e più della metà sta rientrando in modo controllato”, conclude l’ESA. Mantenere questa tendenza è importante, ma saranno altrettanto importanti le future iniziative per ripulire lo spazio intorno alla Terra.
Per saperne di più:
- Leggi il rapporto dell’ESA.
