Il 29 ottobre 2025, 3I/ATLAS raggiungerà il perielio a 203 milioni di chilometri dal Sole. Ecco cosa significa.
Il 1° luglio, gli astronomi dell’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) hanno individuato un oggetto che sfrecciava attraverso il nostro Sistema Solare. È il terzo visitatore confermato dopo 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov. Si è presto scoperto che si tratta di una cometa. L’oggetto presenta una chimica e una polarizzazione insolite e una rara (ma non del tutto inedita) anti-coda. Il 29 ottobre 2025, 3I/ATLAS raggiungerà una distanza di 203 milioni di chilometri, il punto più vicino al Sole, il perielio.
Cosa dobbiamo aspettarci
Gli astronomi hanno classificato questo oggetto come interstellare a causa della forma iperbolica del suo percorso orbitale. Non segue, cioè, un percorso orbitale chiuso attorno al Sole. Se si traccia l’orbita di 3I/ATLAS nel passato, la cometa ha chiaramente origine esterna al nostro sistema solare. Non rappresenta una minaccia per la Terra: il punto più vicino al nostro pianeta sarà di circa 1,8 unità astronomiche (circa 270 milioni di chilometri) e raggiungerà il punto più vicino al Sole, appunto, intorno al 30 ottobre 2025, a una distanza di circa 1,4 UA (203 milioni di chilometri).
Riusciremo a vederla?
Le dimensioni e le proprietà fisiche della cometa interstellare sono oggetto di studio da parte degli astronomi di tutto il mondo. 3I/ATLAS è rimasta visibile ai telescopi terrestri fino a settembre, ma stavolta passerà troppo vicino al Sole per essere osservata. Riapparirà dall’altra parte del Sole all’inizio di dicembre 2025, consentendoci nuove osservazioni. Le comete prendono generalmente il nome da chi le scopre, in questo caso il team di ricognizione ATLAS. La lettera “I” sta per “interstellare”, a indicare che questo oggetto proviene da un luogo esterno al nostro sistema solare. È il terzo oggetto interstellare conosciuto, da cui il “3” nel nome.
Per saperne di più:
- Consulta la sezione del sito della NASA dedicata alla cometa.
