Il telescopio spaziale della NASA sta studiando il terzo oggetto interstellare entrato nel sistema solare, misurando il contenuto chimico del suo alone.
Il telescopio spaziale James Webb ha osservato per la prima volta il visitatore interstellare 3I/ATLAS. Il potente telescopio spaziale ha puntato i suoi occhi sulla cometa il 6 agosto scorso. Scoperto il 1° luglio dal telescopio spaziale ATLAS, 3I/ATLAS è il terzo oggetto mai trovato alla deriva nel nostro sistema solare che si ritiene abbia avuto origine da un’altra stella. Gli altri due “intrusi” interstellari sono stati 1I/’Oumuamua, scoperto nel 2017, e 2I/Borisov, rilevato nel 2019.
Cosa ha scoperto il James Webb
Come previsto, 3I/ATLAS sta rilasciando gas mentre si avvicina al Sole e gli astronomi hanno utilizzato il James Webb per identificare anidride carbonica, acqua, ghiaccio d’acqua, monossido di carbonio e solfuro di carbonile nella sua chioma. Ciò che non ci si aspettava, tuttavia, era il più alto rapporto tra anidride carbonica e acqua mai osservato in una cometa. Questo potrebbe rivelare di più sulle condizioni in cui si è formata 3I/ATLAS.
Cosa significa
L’abbondanza di anidride carbonica nella chioma di 3I/ATLAS potrebbe implicare che la cometa contenga ghiacci esposti a livelli di radiazioni molto più elevati rispetto a quelli a cui sono state esposte le comete del sistema solare. In alternativa, gli scienziati ritengono che 3I/ATLAS potrebbe essersi formato all’interno del disco protoplanetario che circondava la sua stella madre. È il punto in cui la temperatura attorno a una stella neonata (o “protostella”) scende sufficientemente da consentire all’anidride carbonica di trasformarsi da gas a solido.
Per saperne di più:
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