L’analisi di un meteorite marziano rivela la presenza di acqua 4,4 miliardi di anni fa su Marte prima della nascita della vita sulla Terra
Un meteorite di Marte risalente a miliardi di anni fa rivela dettagli di antichi eventi di impatto sul Pianeta Rosso. Alcuni minerali della crosta marziana nel meteorite sono ossidati, suggerendo la presenza di acqua durante l’impatto che ha creato il meteorite. La scoperta aiuta a colmare alcune lacune nella conoscenza del ruolo dell’acqua nella formazione dei pianeti. C’è una domanda di vecchia data nella scienza planetaria sull’origine dell’acqua sulla Terra, Marte e altri grandi corpi come la Luna. Un’ipotesi sostiene che provengano da asteroidi e comete. Ma alcuni ricercatori planetari pensano che l’acqua potrebbe essere solo una delle tante sostanze che si trovano naturalmente durante la formazione dei pianeti. Una nuova analisi di un antico meteorite marziano aggiunge supporto a questa seconda ipotesi.
NWA 7034 e NWA 7533
Diversi anni fa, un paio di meteoriti scuri furono scoperti nel deserto del Sahara. Sono stati soprannominati NWA 7034 e NWA 7533, dove NWA sta per Africa nord-occidentale e il numero è l’ordine in cui i meteoriti sono ufficialmente approvati dalla Meteoritical Society, un’organizzazione internazionale di scienza planetaria. L’analisi ha mostrato che questi meteoriti sono nuovi tipi di meteoriti marziani e sono miscele di diversi frammenti di roccia.
I primi frammenti si sono formati su Marte 4,4 miliardi di anni fa, rendendoli i più antichi meteoriti marziani conosciuti. Rocce come questa sono rare e possono portare fino a 10.000 dollari al grammo. Ma recentemente sono stati acquistati 50 grammi di NWA 7533 per l’analisi dal team internazionale a cui stava partecipando il professor Takashi Mikouchi dell’Università di Tokyo. Il progetto è stato guidato dall’allora studente laureato Zhengbin Deng presso l’Université de Paris e attualmente professore assistente presso l’Università di Copenaghen.
Acqua su Marte
È ben noto agli scienziati planetari che l’acqua è stata su Marte per almeno 3,7 miliardi di anni. Ma dalla composizione minerale del meteorite, Mikouchi e il suo team hanno dedotto che è probabile che l’acqua fosse presente molto prima, circa 4,4 miliardi di anni fa. L’acqua è probabilmente un sottoprodotto naturale di qualche processo all’inizio della formazione del pianeta. Questa scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a rispondere alla domanda sulla provenienza dell’acqua, che a sua volta potrebbe influire sulle teorie sulle origini della vita e sull’esplorazione della vita oltre la Terra.
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