Da lontano Marte appare più rosso di quanto non lo sia in realtà. Ecco di che colore è.
Marte è uno dei pianeti più affascinanti del sistema solare. Viene spesso chiamato il “pianeta rosso” per via della sua colorazione. Il nome deriva dai Romani, che lo chiamarono così in onore del loro dio della guerra, proprio perché il suo colore ricordava il sangue. In realtà, il colore rossastro di Marte deriva dall’ossido di ferro presente nelle rocce e nella polvere che ne ricoprono la superficie.
No, Marte non è completamente rosso
Osservando attentamente le immagini di Marte scattate dai rover sulla sua superficie, si può notare che la maggior parte del pianeta non è completamente rossa, ma piuttosto di un colore marrone ruggine o beige. Un’immagine del 1976 scattata dal lander Viking, la prima sonda spaziale ad atterrare su Marte, mostra il suolo marziano ricoperto da uno strato di polvere color ruggine. Non tutta la superficie di Marte ha lo stesso colore. Ai poli, le calotte glaciali appaiono bianche. Queste calotte contengono acqua ghiacciata, come il ghiaccio che troviamo sulla Terra, ma sono anche ricoperte da uno strato di anidride carbonica congelata. Questo strato di ghiaccio secco può evaporare molto rapidamente quando è esposto alla luce solare e riformarsi quando fa buio. Questo processo fa sì che le calotte di ghiaccio bianche crescano e si riducano di dimensioni a seconda delle stagioni marziane.
Un pianeta tutto da scoprire
La sonda spaziale MAVEN della NASA, lanciata nel 2013, ha addirittura scattato foto con luce ultravioletta, offrendo agli scienziati una visione diversa sia della superficie di Marte che della sua atmosfera. Gli astronomi sono sempre alla ricerca di nuovi modi per scattare foto al telescopio al di fuori del normale spettro visibile. Possono persino creare immagini utilizzando onde radio, microonde, raggi X e raggi gamma. Ogni parte dello spettro che possono utilizzare per osservare un oggetto nello spazio rappresenta nuove informazioni da cui possono apprendere. Anche se Marte è stato osservato fin dall’antichità, abbiamo ancora molto da imparare su questo nostro affascinante vicino cosmico.
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