Un numero spaventoso: gli scienziati attraverso le analisi delle orbite di tantissimi esopianeti hanno stimato questa incredibile possibilità
Gli astronomi dell’Università della Florida hanno scoperto che centinaia di milioni di esopianeti in orbita attorno a stelle della Via Lattea potrebbero potenzialmente ospitare la vita, occupando un’orbita “Riccioli d’oro” che consente loro di resistere a forze di marea estreme e trattenere acqua liquida, secondo i dati di Kepler della NASA e il telescopio Gaia.
Il nostro familiare Sole è una rarità relativa nella Via Lattea. Le stelle di gran lunga più comuni sono considerevolmente più piccole e più fredde, sfoggiando al massimo solo la metà della massa del nostro Sole. Miliardi di pianeti orbitano attorno a queste stelle molto comuni nella nostra galassia. Per catturare abbastanza calore da essere abitabili, questi pianeti dovrebbero trovarsi molto vicino alle loro piccole stelle, il che li rende suscettibili alle forze di marea estreme.
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In una nuova analisi basata sugli ultimi dati, gli astronomi dell’Università della Florida hanno scoperto che due terzi dei pianeti attorno a queste piccole stelle potrebbero essere letteralmente ‘arrostiti’ da queste forze di marea rendendoli inadatti alla vita. Ma questo lascia un terzo dei pianeti, centinaia di milioni in tutta la galassia, che potrebbero trovarsi in un’orbita di ‘Riccioli d’oro’ abbastanza vicini e abbastanza delicati da trattenere l’acqua liquida e possibilmente ospitare la vita. Gli scienziati hanno misurato l’eccentricità di un campione di oltre 150 pianeti attorno a queste stelle nane M, che hanno all’incirca le dimensioni di Giove. Più un’orbita è di forma ovale, più è eccentrica. Se un pianeta orbita abbastanza vicino alla sua stella, all’incirca alla distanza a cui Mercurio orbita attorno al Sole, un’orbita eccentrica può sottoporlo a un processo noto come riscaldamento mareale. Mentre il pianeta viene allungato e deformato dalle mutevoli forze gravitazionali sulla sua orbita irregolare, l’attrito lo riscalda. All’estremo, questo potrebbe ‘cuocere’ il pianeta, eliminando ogni possibilità di acqua liquida.
I dati provengono dal telescopio Kepler della NASA , che cattura informazioni sugli esopianeti mentre si muovono davanti alle loro stelle ospiti. Per misurare le orbite dei pianeti, gli scienziati si sono concentrati in particolare sul tempo impiegato dai pianeti per spostarsi dinanzi alle stelle. Il loro studio si è basato anche su nuovi dati del telescopio Gaia, che ha misurato la distanza di miliardi di stelle nella nostra galassia. Gli astronomi hanno scoperto che le stelle con più pianeti avevano più probabilità di avere il tipo di orbite circolari che consentono loro di trattenere l’acqua liquida. Al contrario, le stelle con un solo pianeta rendono l’orbita di questo molto più eccentrica rendendolo inadatto alla vita. Poiché un terzo dei pianeti in questo piccolo campione aveva orbite in grado da ospitare potenzialmente acqua liquida, ciò probabilmente significa che la Via Lattea ha centinaia di milioni di obiettivi promettenti da sondare per cercare segni di vita al di fuori del nostro sistema solare.
Fonte: scitechdaily
