Studi recenti suggeriscono che Marte è diventato rosso quando l’acqua liquida era più diffusa sul pianeta. Ecco tutto quello che c’è da sapere.
Marte è facilmente identificabile per la sua tonalità rossa. Grazie alle osservazioni delle sonde spaziali che hanno sorvolato il pianeta negli ultimi decenni, sappiamo che questo colore è dovuto ai minerali di ferro arrugginiti nella polvere. Vale a dire, il ferro legato alle rocce di Marte ha reagito a un certo punto con l’acqua liquida, o con l’acqua e l’ossigeno nell’aria, in modo simile a come si forma la ruggine sulla Terra.
Perché Marte è rosso
Nel corso di miliardi di anni questo materiale arrugginito, l’ossido di ferro, si è scomposto in polvere e si è sparso in tutto il pianeta grazie ai venti, un processo che continua ancora oggi. Tuttavia, una nuova analisi combinata con nuove tecniche di laboratorio mostra che il colore rosso di Marte è meglio abbinato agli ossidi di ferro contenenti acqua, noti come ferridrite. La ferridrite si forma di solito in presenza di acqua fredda, e quindi deve essersi formata quando Marte aveva ancora acqua sulla sua superficie.
Le conclusioni degli scienziati
“Stavamo cercando di replicare la polvere marziana in laboratorio usando diversi tipi di ossido di ferro. Abbiamo scoperto che la ferridrite mescolata al basalto si adatta meglio ai minerali visti dalle sonde spaziali su Marte”, ha spiegato Adomas Valantinas, post-dottorando della Brown University. “Marte è ancora il Pianeta Rosso. È solo che la nostra comprensione del perché Marte sia rosso è cambiata. La principale implicazione è che poiché la ferridrite poteva formarsi solo quando l’acqua era ancora presente sulla superficie, Marte si è arrugginito prima di quanto pensassimo in precedenza. Inoltre, la ferridrite rimane stabile nelle attuali condizioni su Marte”.
I dettagli dell’esperimento in laboratorio
Anche altri studi precedenti avevano ipotizzato la presenza di ferridrite nella polvere marziana, ma Adomas e colleghi hanno fornito la prima prova completa attraverso una combinazione unica di dati di missioni spaziali e nuovi esperimenti di laboratorio. Hanno replicato la polvere marziana usando una macinatrice per ottenere la dimensione realistica dei granelli di polvere equivalenti a 1/100 di un capello umano. Hanno poi analizzato i loro campioni usando le stesse tecniche delle astronavi in orbita per fare un confronto diretto, identificando infine la ferridrite come la migliore corrispondenza.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa dell’ESA.
