Fa strano vedere il luogo più arido del pianeta ricoperto di neve. Ecco cosa sta succedendo.
Il 25 giugno scorso una rarissima nevicata si è abbattuta sul deserto di Atacama, il luogo più arido della Terra. Il deserto di Atacama si trova in una zona che rende quasi impossibile la formazione di nevicate come quella recente. Questo è dovuto alla presenza della catena montuosa delle Ande cilene, che crea un’ombra pluviometrica sulla zona. Tuttavia, a volte c’è la possibilità che penetri un ciclone freddo, portando precipitazioni sotto forma di neve o pioggia. Nel caso della nevicata di giugno, i meteorologi hanno affermato che si è trattato della prima neve nella regione da oltre un decennio.
Perché è un evento sorprendente
Questa foto è stata scattata dallo strumento MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) montato sul satellite Terra della NASA, dall’orbita terrestre bassa. Mostra come la neve abbia ricoperto il paesaggio cileno. Mentre i telescopi sulle montagne più alte, come il Southern Astrophysical Research (SOAR) hanno ricevuto poca neve, altri più in basso, come l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ne hanno ricevuta di più, costringendolo a entrare in standby e sospendendo temporaneamente tutte le osservazioni scientifiche.
La neve non resiste a lungo
Tuttavia, qui la neve in genere non persiste a lungo, nemmeno in questa regione ad alta quota. Questo è in parte dovuto al fatto che quest’area è interessata da alcuni dei livelli più elevati di irradiazione solare sulla Terra. Questo ambiente secco favorisce lo scioglimento della neve e la trasforma direttamente in gas. L’aria limpida, l’elevata altitudine, la presenza di alcuni tipi di nubi e la posizione dell’Altopiano nell’emisfero australe contribuiscono tutti all’irradiazione solare insolitamente elevata. Sebbene le immagini satellitari mostrino un bel po’ di neve, il 16 luglio gran parte di essa era già scomparsa.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato della NASA.
