Grazie ai dati del Lunar Reconnaissance Orbiter, la NASA ha creato un’animazione che vi consentirà di vedere in quale fase si troverà la Luna il giorno del vostro compleanno nel 2025.
Il Lunar Reconnaissance Orbiter (o LRO) è in orbita attorno alla Luna dall’estate 2009. Il suo altimetro laser e la sua telecamera stanno registrando il terreno lunare, rendendo possibile visualizzare il nostro satellite naturale con dettagli senza precedenti. La Luna mantiene sempre la stessa faccia per noi, ma non è esattamente la stessa faccia. A causa dell’inclinazione e della forma della sua orbita, la vediamo da angolazioni leggermente diverse nel corso di un mese. Quando un mese viene compresso in 24 secondi, come in questa animazione, sembra come oscillare. Questa oscillazione è chiamata librazione.
L’animazione della NASA
La Luna è soggetta anche ad altri movimenti. Sembra rotolare avanti e indietro: l’angolo di rollio è dato dall’angolo di posizione dell’asse, che è l’angolo del polo nord della Luna rispetto al nord celeste. La Luna si avvicina e si allontana anche da noi, sembrando crescere e rimpicciolirsi. I due estremi, chiamati perigeo (vicino) e apogeo (lontano), differiscono fino al 14%.
La variazione mensile più notata nell’aspetto del nostro satellite naturale è il ciclo delle fasi, causato dal cambiamento dell’angolo del Sole mentre orbita attorno alla Terra. Il ciclo inizia con la Luna crescente visibile a ovest subito dopo il tramonto. Al primo quarto, è alta nel cielo e “tramonta” intorno a mezzanotte. Quella piena sorge al tramonto ed è alta nel cielo a mezzanotte. Quella del terzo quarto è spesso sorprendentemente evidente nel cielo occidentale illuminato dal sole molto tempo dopo l’alba.
L’orbita della Luna
Come anticipato, le fasi lunari sono un effetto dei cambiamenti di angolazione del Sole, della Luna e della Terra. La Luna è piena quando la sua orbita la colloca nel mezzo del lato notturno della Terra. Il primo e il terzo quarto si verificano quando il nostro satellite naturale si trova lungo la linea giorno-notte sulla Terra.
L’orbita della Luna attorno alla Terra non è un cerchio perfetto. L’orbita è leggermente ellittica e, per questo motivo, la distanza dalla Terra varia tra 28 e 32 diametri terrestri, ovvero circa 356.400 e 406.700 chilometri. In ogni orbita, la distanza più piccola è chiamata perigeo, dalle parole greche che significano “vicino alla Terra”, mentre la distanza più grande è chiamata apogeo. La Luna sembra più grande al perigeo perché è quando è più vicina a noi.
Per saperne di più:
- Consulta l’approfondimento della NASA.
