Ecco una fantastica animazione che mostra l’evoluzione della nostra Terra in appena 45 secondi.
Negli ultimi 4,6 miliardi di anni, la Terra è stata colpita da asteroidi, si è schiantata contro altri pianeti e si è congelata più volte. Per non parlare del fatto che è stata governata da ogni genere di forma di vita. A volte è un miracolo che il nostro pianeta natale sia sopravvissuto a tutto questo. Ma se vogliamo fare un viaggio a ritroso nella storia del nostro pianeta, dovremo ricominciare dall’inizio.
La Terra si è formata circa 4,6 miliardi di anni fa da collisioni di particelle in una grande nube di materia. Lentamente la gravità ha riunito tutte queste particelle di polvere e gas e ha formato grumi più grandi. Questi grumi hanno continuato a scontrarsi e gradualmente sono diventati sempre più grandi, formando infine la Terra. La Terra a quel tempo era molto diversa da come la conosciamo oggi.
Come è cambiata la Terra nel corso del tempo
Circa 4,6 miliardi di anni fa, il nostro Sistema Solare iniziò a emergere da una densa nube di gas e polvere interstellare. Questa nube collassò in un disco vorticoso di materia che divenne sempre più caldo finché l’idrogeno non si fuse in elio. E proprio così, nacque il nostro Sole. Dopo la nascita della nostra stella, tutta la materia sulle estremità più lontane del disco rotante ha iniziato ad ammassarsi. Questi ammassi sarebbero stati i germogli per i pianeti e le lune del nostro sistema solare. Man mano che accumulavano più materia, diventavano più grandi e più sferici. Più vicino al Sole, tutto il materiale roccioso formava i pianeti interni come Marte e la Terra.
Da 3 a 1 miliardo di anni fa
Su questa Terra primordiale e calda, non c’erano oceani. Tutta l’acqua esisteva come gas. Ma 3,8 miliardi di anni fa, il nostro pianeta si raffreddò abbastanza da far condensare l’acqua e renderla liquida. Ma la Terra non rimase a lungo un mondo acquatico. Presto, i primissimi continenti emersero dall’antico oceano. Circa 2,4 miliardi di anni fa, i cianobatteri si sono evoluti per diventare i primi fotosintetizzatori del nostro pianeta. Mentre l’atmosfera terrestre cambiava, anche i continenti si muovevano. Si scomponevano e si ricomponevano nel supercontinente successivo, Rodinia. Potrebbe essere stato il più grande supercontinente che abbia mai coperto il nostro pianeta.
E la vita?
Circa 440 milioni di anni fa, il clima cambiò improvvisamente e la temperatura dell’oceano cambiò drasticamente. La Terra vide il suo primo evento di estinzione di massa. 250 milioni di anni fa, il pianeta era coperto dal nostro ultimo, vasto supercontinente. Pangea. 66 milioni di anni fa, un asteroide si schiantò sul nostro pianeta, proprio dove ora si trova il Messico. Sputò così tanti detriti nell’atmosfera che oscurò il Sole. Ciò portò a devastanti cambiamenti climatici che causarono l’estinzione dei dinosauri.
L’arrivo degli esseri umani
Circa sei milioni di anni fa, i primi esseri umani conosciuti misero piede su questo mondo. Questa specie era chiamata Sahelanthropus. Quattro milioni di anni fa, i primi esseri umani iniziarono a camminare eretti. E circa un milione di anni dopo, svilupparono i primi utensili conosciuti, che usavano per rompere le cose. 10.000 anni fa, la Terra vide i suoi primi agricoltori. Questi umani precedentemente nomadi smisero di vagare per il pianeta e finalmente misero radici. La nostra popolazione umana ha continuato a crescere. Nel 1804, abbiamo raggiunto un miliardo. Nel 1927, abbiamo raggiunto i due miliardi. E dagli anni ’60, la popolazione globale è aumentata sempre più velocemente fino a raggiungere gli attuali otto miliardi di persone.
Per saperne di più:
- Consulta l’approfondimento sul sito dell’Università di Chicago.
