Il telescopio spaziale James Webb ha fotografato la galassia nana NGC 4449, nella quale stanno nascendo tantissime nuove stelle.
In questa nuova immagine del telescopio spaziale James Webb è ben visibile la galassia nana NGC 4449. Questa galassia, conosciuta anche come Caldwell 21, si trova a circa 12,5 milioni di anni luce di distanza dalla Terra e fa parte del gruppo di galassie M94, nel Gruppo Locale che ospita la nostra Via Lattea. NGC 4449 forma stelle da diversi miliardi di anni, ma attualmente sta vivendo un periodo di formazione stellare a un ritmo molto più elevato rispetto al passato. Questa intensa attività è chiamata starburst: di solito si verifica nelle regioni centrali delle galassie, ma NGC 4449 mostra un’attività di formazione stellare più diffusa e le stelle più giovani si osservano sia nel nucleo che nei flussi che circondano la galassia. È probabile che sia stato innescato dall’interazione o dalla fusione con una galassia più piccola.
La nuova foto del James Webb
NGC 4449 assomiglia alle prime galassie che sono cresciute fondendosi con sistemi stellari più piccoli. Poiché NGC 4449 è abbastanza vicina da poter essere osservata nel dettaglio, è il laboratorio ideale per gli astronomi per studiare cosa potrebbe essere accaduto durante la formazione e l’evoluzione delle galassie nell’Universo primordiale.
Cosa rivelano le foto di Webb
Questa nuova immagine utilizza i dati di due strumenti del James Webb: MIRI (strumento per il medio infrarosso) e NIRCam (fotocamera per il vicino infrarosso). Le osservazioni nell’infrarosso rivelano i tentacoli di gas, polvere e stelle della galassia. Le macchie blu brillanti rivelano innumerevoli stelle singole, mentre le regioni gialle brillanti che si intrecciano in tutta la galassia indicano concentrazioni di vivai stellari attivi, dove si stanno formando nuove stelle. Le aree rosso-arancione indicano la distribuzione di un tipo di composti a base di carbonio noti come idrocarburi policiclici aromatici (o IPA).
Le macchie rosse luminose corrispondono a regioni ricche di idrogeno che sono state ionizzate dalla radiazione delle stelle appena formate. Il gradiente diffuso di luce blu attorno alla regione centrale mostra la distribuzione delle stelle più vecchie. Le compatte regioni azzurre all’interno del gas ionizzato rosso, concentrate per lo più nella regione esterna della galassia, mostrano la distribuzione dei giovani ammassi stellari.
